Statsstøtte til bulgarsk stålindustri før EU-tiltrædelse: Kompetencefordeling mellem Kommissionen og nationale myndigheder

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Administrativen sad Sofia-grad (Bulgarien) vedrørende fortolkningen af associeringsaftalen EF-Bulgarien, tiltrædelsesakten og forordning nr. 659/1999.

Kremikovtzi AD (under konkurs) er i tvist med Ministar na ikonomikata, energetikata i turizma i zamestnik-ministar na ikonomikata, energetikata i turizma vedrørende en meddelelse om en offentlig fordring hidrørende fra støtte ydet til omstrukturering af Kremikovtzi.

De centrale spørgsmål er:

• Hvilket retsgrundlag (EU-retten eller national ret) skal anvendes ved vurdering og tilbagesøgning af statsstøtte ydet før Bulgariens tiltrædelse af EU?
• Skal Kommissionen træffe en formel beslutning, før de bulgarske myndigheder kan kræve tilbagesøgning af støtten?

Domstolen skal afklare, om støtten skal vurderes efter reglerne om eksisterende eller ny støtte i henhold til tiltrædelsesakten og forordning nr. 659/1999, eller om tillægsprotokollens artikel 3, som ændret ved afgørelse EU-BG nr. 3/2006, finder anvendelse.

Den forelæggende ret ønsker også at vide, om Kommissionens afgørelse fra december 2009 kan betragtes som en negativ beslutning om ulovlig støtte i henhold til artikel 14 i forordning nr. 659/1999.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at tilbagesøgning af offentlig støtte ydet til Kremikovtzi før Bulgariens tiltrædelse af EU, og som ikke var "gældende" efter tiltrædelsen i henhold til bilag V i tiltrædelsesakten, skal iværksættes på grundlag af artikel 3 i tillægsprotokollen, ændret ved afgørelse EU-BG nr. 3/2006, hvis støtten er i strid med betingelserne i artikel 9, stk. 4, i protokol nr. 2 til Europaaftalen.

• Bulgariens kompetente nationale myndigheder kan træffe beslutning om tilbagesøgning af offentlig støtte, der ikke opfylder disse betingelser.
• Det er ikke en betingelse for tilbagesøgning, at Kommissionen forinden har truffet en beslutning i henhold til tillægsprotokollens artikel 3, stk. 2.