Sø- og Handelsretten: Afgørelse om ansvar for omkostninger ved tilbageholdelse af containere i Rusland grundet fejlagtige oplysninger om gods

Sagen omhandlede Samskip A/S' (Samskip) krav mod Scandimeat ApS (Scandimeat) vedrørende tab og omkostninger i forbindelse med transport af tre kølecontainere fra Rotterdam til Skt. Petersborg. Samskip havde påtaget sig transporten af ti containere med frosne grøntsager/broccoli for Scandimeat. Syv containere blev returneret til Kina, mens tre blev oplagret i Rotterdam og senere afskibet til Skt. Petersborg.

Baggrund for tilbageholdelse

Ved ankomst til Skt. Petersborg blev containerne tilbageholdt af russiske toldmyndigheder. Det viste sig, at containerne indeholdt kød i stedet for broccoli, og der manglede de nødvendige importlicenser og veterinærcertifikater for kød. Dette førte til konfiskation af containerne.

Parternes påstande og argumenter

Samskip nedlagde påstand om, at Scandimeat skulle betale 38.000 euro med procesrente fra den 10. november 2008. Beløbet dækkede detentionsomkostninger og værdien af de tabte containere, som Samskip havde betalt til containerens ejer, Hyundai. Samskip argumenterede for, at Scandimeat var den reelle ordregiver og fragtbetaler, og at de havde handlet culpøst ved at give forkerte oplysninger om godsets art og undlade at bistå med frigivelsen af containerne. Samskip henviste også til standardvilkårene for Sea Waybill, der pålagde Scandimeat ansvar som "merchant" for omkostninger ved uafhentet gods, samt Søloven § 274, stk. 3, hvorefter transportøren ikke er ansvarlig, når godset er overgivet til en myndighed.

Scandimeat påstod frifindelse, subsidiært frifindelse mod betaling af et mindre beløb. Scandimeat gjorde gældende, at de blot var mellemmand for en russisk forretningsforbindelse, og at Samskip var bekendt hermed. De bestred at være "consignee" og hævdede ikke at have modtaget eller accepteret Sea Waybill-vilkårene. Endvidere mente Scandimeat, at Samskip ikke havde dokumenteret sit tab tilstrækkeligt.

Sø- og Handelsretten fandt, at aftalen om transport blev indgået direkte mellem Samskip og Scandimeat. Retten lagde vægt på, at den fremlagte e-mailkorrespondance ikke viste, at Scandimeat handlede på vegne af en anden part, og Kim Meldgaards forklaring alene var ikke tilstrækkelig til at godtgøre dette. Scandimeat blev derfor anset for at være den reelle ordregiver.

Retten fastslog, at containerne indeholdt kød og ikke broccoli, som oplyst af Scandimeat, og at dette var årsagen til toldmyndighedernes tilbageholdelse. Som professionel eksportør måtte Scandimeat være bekendt med, at der knyttede sig standardvilkår til transportdokumentet (Sea Waybill), og at de var ansvarlige for transportørens tab som følge af forkerte oplysninger om godset. Scandimeat havde desuden pligt til at returnere containerne.

Scandimeat blev løbende orienteret om tilbageholdelsen og årsagen hertil, men undlod at fremkomme med de nødvendige oplysninger for at frigive godset. Retten fandt derfor, at Scandimeat var erstatningsansvarlig for tabet, dels på grund af de forkerte oplysninger, dels for ikke at have bistået Samskip med at få frigivet containerne.

Retten vurderede, at Samskip havde opfyldt sin tabsbegrænsningspligt, og at det aftalte beløb på 38.000 euro, der dækkede værdien af containerne og demurrage, var passende.

Afgørelse:

Scandimeat ApS blev dømt til at betale Samskip A/S 38.000 euro med tillæg af procesrente fra den 10. november 2008 samt 37.100 kr. i sagsomkostninger.