Sø- og Handelsretten: Transportør erstatningsansvarlig for værditab på ost grundet manglende nedkøling

Sagen omhandler et erstatningskrav fra sagsøger, HDI Danmark, mod sagsøgte, LOG MAN ApS, vedrørende en multimodal transport af hvid ost fra Østrig til Los Angeles. HDI Danmark er forsikringsselskab for sælgeren, Nordex Food A/S.

Sagens Baggrund

Transporten, der skulle foregå fra Pöggstall i Østrig via Wien og Hamborg til Los Angeles, blev aftalt som en "non Gen-Set" transport, hvilket indebar, at godset kun i korte perioder måtte være uden aktiv nedkøling. Ifølge aftalen skulle containere tilsluttes strøm, hvis de ikke afgik fra terminalen inden for et døgn, og transittiden til afskibningshavnen var estimeret til 24-48 timer.

Det blev imidlertid konstateret, at godset havde henstået uden aktiv nedkøling i Wien i 10 dage (fra 19. april til 29. april 2022), hvilket var i strid med den aftalte procedure. Dette førte til, at godset måtte returneres til Pöggstall for inspektion og revurdering.

Parternes Påstande og Argumenter

HDI Danmarks påstand: HDI Danmark påstod, at LOG MAN ApS skulle betale 629.045,82 kr. med procesrente fra den 18. december 2022. Kravet var opgjort som følger:

HDI Danmark gjorde gældende, at LOG MAN er erstatningsansvarlig for tabet som følge af temperaturskaden, idet transportøren har en præceptiv pligt til at transportere godset uden at beskadige det, og at den lange periode uden nedkøling udgjorde en ansvarspådragende fejl. Det blev fremhævet, at Nordex havde en loyal oplysningspligt over for køberen, Kradjian Import, om temperaturafvigelsen, hvilket påvirkede godsets markedsværdi. Da der var tale om et private label produkt med eksklusivaftale, var afsætningsmulighederne begrænsede, og en prisreduktion på 50% til den oprindelige køber blev anset for en rimelig tabsbegrænsende foranstaltning.

LOG MAN ApS' påstand: LOG MAN ApS påstod frifindelse. LOG MAN bestred, at godset led af en forringelse eller skade, og henviste til surveyrapporter og mikrobiologiske analyser, der konkluderede, at produktet ikke udgjorde en fødevaresikkerhedsrisiko, og at konsistens, smag og udseende ikke var forringet. LOG MAN bestred desuden, at bjærgningssalgsprisen var udtryk for godsets værdinedgang, og anførte, at HDI ikke havde dokumenteret, at tabsbegrænsningspligten var opfyldt, idet Kradjian Import ikke var orienteret om de positive undersøgelsesresultater ved bjærgningssalget.

Relevant Forhold

Parterne var enige om, at NSAB 2015 fandt anvendelse på aftalen. Sagen havde desuden en nær tilknytning til en tidligere sag ved Sø- og Handelsretten (BS-19711/2023-SHR), der omhandlede lignende transportforløb for andre containere med ost fra samme afsender, hvor retten havde taget stilling til fortolkningen af parternes aftale om nedkøling.

Sø- og Handelsretten fandt, at NSAB 2015 fandt anvendelse på parternes aftale. Retten lagde til grund, at aftalen indebar, at containerne ikke måtte være uden tilslutning af strøm i mere end 3 døgn. Det blev fastslået, at de omhandlede containere i strid med aftalen var uden aktiv køling i 10 dage (fra 19. april til 29. april 2022).

Rettens Begrundelse

Retten konkluderede, at LOG MAN ApS som kontraherende fragtfører var ansvarlig for den forringelse eller skade på godset, som måtte være opstået, idet godset ikke blev transporteret i overensstemmelse med parternes aftale, jf. NSAB 2015 § 15.

Selvom mikrobiologiske undersøgelser viste, at godset ikke led skade i relation til fødevaresikkerheden, fandt retten, at godset led skade i relation til holdbarheden. Dette blev understøttet af, at produktets holdbarhedsperiode ved frigivelsen var forkortet fra 12 måneder til ca. 7 måneder. Retten lagde vægt på, at Nordex havde en loyal oplysningspligt over for Kradjian Import, og at Nordex havde foretaget nødvendige og rimelige foranstaltninger for at begrænse tabet ved at indgå en aftale om prisreduktion på 50% med den oprindelige køber. Dette blev anset for rimeligt, især da godset var et private label produkt med begrænsede afsætningsmuligheder, og ompakning ville have været forbundet med betydelige omkostninger og forstyrrelse af produktionen.

Afgørelse

Retten fandt, at godsets værdiforringelse kunne fastsættes i overensstemmelse med prisreduktionen på 50%, svarende til 78.140,58 USD. Udgifter til returtransport af containere (4.200 EUR) og nye veterinærdokumenter (32,80 EUR) blev også anset for erstatningsberettigede i henhold til NSAB 2015 § 17 og NSAB 2015 § 18.

Udgiften til interne arbejdstimer ved Pöggstall (300 EUR) blev ikke anset for omfattet af de erstatningsberettigede omkostninger. Udgiften til mikrobiologisk analyse (3.589,92 EUR) blev karakteriseret som sagsomkostninger.

Dommens Konklusion: LOG MAN ApS blev dømt til at betale HDI Danmark 600.082 kr. med procesrente fra den 18. december 2022. Sagsomkostningerne, inklusive advokatbistand, rets- og berammelsesafgift samt udgiften til mikrobiologisk analyse, blev fastsat til 102.229 kr., jf. retsplejeloven § 316 og retsplejeloven § 312, stk. 1. Sagsomkostningerne forrentes efter renteloven § 8a.