Stadfæstelse af indskærpelse vedrørende krav til hestefolde

Sagen omhandler en klage over Fødevarestyrelsens indskærpelse af 15. juli 2022 vedrørende dyrevelfærdsmæssige mindstekrav til hold af heste. Indskærpelsen blev givet, da Fødevarestyrelsen under et kontrolbesøg den 11. maj 2022 konstaterede, at klager havde 25 heste på en fold, der blev opmålt til ca. 1.000 - 1.100 m². Fødevarestyrelsen vurderede, at dette var i strid med arealkravene i Bekendtgørelse om dyrevelfærdsmæssige mindstekrav til hold af heste § 15, stk. 1 og stk. 2.

Klager, repræsenteret ved advokat, påklagede indskærpelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 11. august 2022. Klager anførte, at det pågældende udendørsområde ikke skulle betragtes som en traditionel fold, men som et integreret bindeled i en åben løsdriftsopstaldning, der supplerede indendørsarealet. Klager fremhævede, at hestene havde adgang til andre, større folde på henholdsvis 800 m², 1.200 m² og en græsfold på ca. 12 ha, og at disse opfyldte kravene i Lov om hold af heste § 16 og Lov om hold af heste § 17.

Klager argumenterede desuden for, at Fødevarestyrelsen tidligere, ved et kontrolbesøg i november 2016, havde godkendt klagers løsdriftshold og arealet, og at styrelsens tidligere vurderinger burde have bindende karakter. Klager mente, at folden, baseret på styrelsens tidligere godkendelse og arealberegninger, kunne bære 25-28 heste ved korrekt administration. Endvidere anførte klager, at lovens formål om dyrevelfærd skulle fortolkes til fordel for hestene, og at en indskærpelse, der begrænsede hestenes adgang til et udendørsområde, ville være til skade for dyrevelfærden, især da hestene trivedes i opstaldningen.

Fødevarestyrelsen fastholdt sin vurdering og henviste til, at intentionen med bestemmelsen var at sikre, at folden var stor nok til det antal heste, der benyttede den på et givent tidspunkt, og at der ikke var givet tilladelse til 25-28 heste på den pågældende fold.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Fødevarestyrelsens indskærpelse af 15. juli 2022.

Nævnets fortolkning af arealkrav

Nævnet fortolkede Bekendtgørelse om dyrevelfærdsmæssige mindstekrav til hold af heste § 15, stk. 2 således, at arealkravet til folden skal være opfyldt til enhver tid ud fra det aktuelle antal heste i folden. Denne fortolkning blev baseret på bestemmelsens ordlyd og lovforarbejdernes hensyntagen til hestenes sikkerhed. Nævnet bemærkede, at lovens bestemmelser om foldstørrelse er videreført stort set uændret i bekendtgørelsen, hvilket gør lovens forarbejder relevante som fortolkningsbidrag.