Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse om påbud om retablering af beskyttet eng i Billund Kommune

Sagen omhandler Billund Kommunes afgørelse af 4. juli 2018 om påbud om retablering af et beskyttet engareal på matr. nr. [F1] i Billund Kommune. Kommunen vurderede, at arealet var omfattet af Naturbeskyttelseslovens § 3, stk. 2, nr. 4 og påbød retablering med en frist til 1. september 2023. Påbuddet indebar, at arealet skulle henligge uden omlægning og såning, gødskning skulle ophøre, og der skulle tages høslæt mindst én gang årligt i fem år, med dokumentation til kommunen.

Billund Kommune foretog en besigtigelse den 23. november 2017, hvor det blev konstateret, at arealet var opdyrket og fremstod som kulturgræsmark. Kommunen baserede sin vurdering på terræn- og jordbundsforhold samt en gennemgang af luftfotos fra 1954-2017. Luftfotos fra 1954-1992 viste, at arealet havde henligget uden tegn på omdrift, mens fotos fra 1999 og frem viste opdyrkning og dyrkningsspor. Kommunen sammenlignede også plantevæksten med tilstødende udyrkede arealer, der var præget af naturlige fugtigbundsarter.

Klager, ejendommens ejer, påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 17. juli 2018. Klager anførte, at arealet ikke var omfattet af naturbeskyttelseslovens § 3, da det var blevet omlagt ca. hvert femte år op til 1992 og altid var blevet gødsket, afgræsset og høstet. Klager mente, at kommunens påbud var i strid med proportionalitetsprincippet, da det krævede mere end blot retablering til tidligere tilstand. Klager kritiserede også kommunens brug af luftfotos, da de var ufuldstændige og vanskelige at tolke entydigt.

Klager fremførte desuden, at der var indtrådt myndighedspassivitet, idet Ribe Amt i 2001 og Billund Kommune i 2009 havde konstateret, at arealet var opdyrket, men først reagerede i 2017. Klager havde derfor været i god tro om, at arealet var et "omdriftsareal".

Billund Kommune fastholdt sin vurdering og bemærkede, at en eventuel omlægning i perioden 1964-1971 ikke ville have betydning for arealets beskyttelsesstatus. Kommunen anerkendte udfordringerne ved luftfototolkning, men lagde vægt på mønstre og det uregelmæssige udseende, der indikerede afgræsning. Kommunen forklarede forsinkelsen i sagsbehandlingen med travlhed og afviste, at der var indtrådt myndighedspassivitet, da klager først blev bekendt med en undersøgelse i 2017.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har stadfæstet Billund Kommunes afgørelse om registrering og påbud om retablering af beskyttet eng.

Nævnets prøvelse og retlige grundlag

Miljø- og Fødevareklagenævnet har i denne sag alene behandlet spørgsmålet om registrering af beskyttet eng på matr. nr. [F1], da klageadgangen over påbud er afskåret i henhold til Naturbeskyttelseslovens § 78, stk. 1. Det påhviler den til enhver tid værende ejer at lovliggøre et ulovligt forhold, jf. , og kommunen kan udstede påbud herom, jf. .