Afslag på registrering af varemærkerne SPAR SYD og SPAR SYD INVEST grundet manglende særpræg

Sagerne omhandlede to varemærkeansøgninger indleveret af Sparekassen Nordjylland (nu en del af Spar Nord Bank), som ønskede at registrere ordmærkerne SPAR SYD og SPAR SYD INVEST for tjenesteydelser i klasse 36, herunder bank- og sparekassevirksomhed samt investeringsvirksomhed. Patent- og Varemærkestyrelsen havde oprindeligt nægtet registrering af begge mærker med henvisning til, at de manglede det fornødne særpræg til at kunne fungere som varemærker for de ansøgte ydelser.

Konfliktens kerne og de ansøgte mærker

Stridspunktet i sagen var, om kombinationen af ordet "SPAR", der er en central betegnelse inden for den finansielle sektor, og de supplerende ord "SYD" og "INVEST" var tilstrækkelig til at skabe et varemærkeretligt særpræg. Sparekassen argumenterede for, at mærkerne i deres helhed adskilte sig væsentligt fra de gængse betegnelser og var indarbejdet som mærker for deres specifikke afdelinger eller produkter.

Styrelsens og klagerens argumenter

Patent- og Varemærkestyrelsen begrundede afslaget med, at ordet "SPAR" direkte angiver arten af tjenesteydelsen (sparekassevirksomhed/opsparing), og at "SYD" udelukkende angiver den geografiske placering af ydelsens oprindelse eller udbud. For mærket SPAR SYD INVEST blev ordet "INVEST" betragtet som en ren beskrivelse af investeringsvirksomhed.

Sparekassen Nordjylland anførte i deres klage til Ankenævnet, at mærkerne var blevet brugt intensivt og derfor havde opnået særpræg gennem brug. De mente endvidere, at kombinationen af ordene gav mærkerne et individuelt præg, der gjorde det muligt for forbrugerne at skelne deres ydelser fra andre pengeinstitutters.

Ankenævnets vurdering af særpræg

Ankenævnet foretog en samlet vurdering af mærkernes beskrivende karakter i forhold til de relevante kundekredse. Nævnet lagde vægt på, at varemærkeretten ikke må begrænse andre erhvervsdrivendes adgang til at benytte almindelige, beskrivende ord om deres produkter eller tjenester, jf. Varemærkeloven § 13.

"Betegnelserne 'SPAR SYD' og 'SPAR SYD INVEST' må anses for udelukkende at bestå af ord, der i erhvervslivet kan tjene til at betegne tjenesteydelsernes art og geografiske oprindelse. Sådanne betegnelser skal efter lovens systematik stå frit til rådighed for alle udbydere inden for sektoren."

Nævnet fandt ikke, at de fremlagte beviser for brug var tilstrækkelige til at godtgøre, at mærkerne var blevet så indarbejdede i den brede befolkning, at de havde mistet deres primære beskrivende betydning til fordel for en sekundær betydning som et varemærke for netop denne sparekasse.

Ankenævnet for Patenter og Varemærker stadfæstede Patent- og Varemærkestyrelsens afslag på registrering i begge sager (V 2/90 og V 3/90). Begrundelsen var, at ordmærkerne SPAR SYD og SPAR SYD INVEST savner det fornødne særpræg, jf. Varemærkeloven § 13, stk. 1. Nævnet konkluderede, at ordet 'SPAR' i forbindelse med finansielle ydelser er så generisk, at det ikke kan monopoliseres, når det kombineres med geografiske eller branchebeskrivende tillægsord som 'SYD' og 'INVEST'. Registrering blev derfor nægtet, da mærkerne i deres nuværende form skulle være frit tilgængelige for andre erhvervsdrivende i den finansielle sektor.