Varemærkekrænkelse ved import af ris – Destruktion af ris og emballage

Sagen omhandler en tvist mellem Nadi Holding GmbH (sagsøger), et tysk fødevarefirma og indehaver af flere EU-varemærker for ris, herunder "Nadi" og "Aahu Barah", og Euro Foods ApS (sagsøgte), et dansk fødevarefirma. Tvisten drejer sig om import af 27,5 tons ris, som Toldstyrelsen tilbageholdt den 12. maj 2023, mistænkt for at krænke Nadi Holding GmbH's varemærkerettigheder.

Sagens Baggrund

Nadi Holding GmbH er indehaver af tre EU-varemærker: et figurmærke "Lawangee Rice Aahu Barah Super Basmati Sela Rice" (reg. 001753854), et ordmærke "Nadi" (reg. 017576521) og et ordmærke "Aahu Barah" (reg. 018205688). Selskabet har siden juli 2018 haft eksklusiv brugsret til disse mærker.

Euro Foods ApS bestilte i marts 2023 ris fra Super Foods (PVT) Ltd. under mærkerne "Multi", "Dan Food" og "Euro Foods". De 27,5 tons ris, der blev beslaglagt, var dog mærket "Nadi". Toldstyrelsen tilbageholdt varerne i Aarhus Havn, da de mistænkte varemærkeforfalskning eller piratkopiering.

Super Foods (PVT) Ltd. har i en erklæring af 7. juli 2023 undskyldt for en "fejlpakning" af de forkerte poser, angiveligt på grund af overbelastning af produktionsordrer hos deres emballageleverandør. De tilbød at sende korrekte poser som erstatning.

Nadi Holding GmbH bestrider, at der er tale om en fejlpakning, og hævder, at den beslaglagte emballage er af ringere kvalitet, har en forældet og forkert stavet firmaadresse, og at udløbsdato og lotnummer er ukorrekte. Desuden er risenes kvalitet ifølge sagsøger ringere end originalproduktet.

Parternes Påstande

Nadi Holding GmbH fastholder, at der foreligger en klar varemærkekrænkelse i henhold til Varemærkeloven § 4, stk. 2, nr. 1. De argumenterer for, at varerne skal destrueres, da ompakning af fødevarer uden kendskab til oprindelse og kvalitet vil vildlede forbrugerne og kræver fødevaremyndighedernes godkendelse. Sagsøger mener, at sagsøgte har handlet i ond tro, da risene var pakket og gemt bagerst i containeren bag andre risprodukter, og at det er usandsynligt, at leverandøren fejlpakkede så stor en mængde uden sagsøgtes kendskab.

Euro Foods ApS bestrider ond tro og hævder, at fejlen alene skyldes leverandøren. De anfører, at destruktion af risene er disproportional, og at alene emballagen bør destrueres, hvorefter risene kan ompakkes. De henviser til Varemærkeloven § 44, stk. 1 om korrigerende foranstaltninger og proportionalitetsprincippet i Retshåndhævelsesdirektivet. Sagsøgte har ikke forsøgt at sælge varerne, da de aldrig kom i deres besiddelse.

Sø- og Handelsretten fandt, at Euro Foods ApS ved indførelsen af de 27,5 tons ris har overtrådt Varemærkeloven § 4. Retten fandt endvidere, at Toldstyrelsens suspension af frigivelsen var lovligt gjort og forfulgt.

Destruktion af Ris

Retten bemærkede, at Varemærkeloven § 44, stk. 1 giver mulighed for at bestemme, at en vare, der krænker en varemærkeret, skal tilintetgøres, eller at de ulovligt anbragte varemærker skal fjernes. Retten anerkendte, at fjernelse af de ulovligt anbragte varemærker (ompakning) umiddelbart ville være en mindre indgribende foranstaltning end tilintetgørelse af den betydelige mængde fødevarer, jf. Varemærkeloven § 44, stk. 1, nr. 5.

Dog fandt retten, henset til den manglende dokumentation fra Euro Foods ApS for muligheden for ompakning og de fysiske forhold under lageropbevaringen (åbent lager med risiko for skadedyr), at de 27,5 tons ris mærket NADI og påført Nadi Holding GmbH's varemærker må tilintetgøres uden erstatning eller kompensation til Euro Foods ApS, jf. Varemærkeloven § 44, stk. 1, nr. 3. Euro Foods ApS skal desuden afholde opbevarings- og destruktionsomkostningerne.

Vederlag

Nadi Holding GmbH havde påstået vederlag på 50.000 kr. i henhold til Varemærkeloven § 43, stk. 1, nr. 1, som forudsætter forsæt eller uagtsomhed. Retten fandt Super Foods' forklaring om en fejlpakning utroværdig, især i lyset af en lignende sag i Tyskland i 2021. Imidlertid fandt retten Samim Khojazadas (tidligere direktør for Euro Foods ApS) forklaring om, at Euro Foods ApS i god tro bestilte risene og ikke var involveret i pakningen, troværdig. Retten kunne ikke lægge til grund, at Euro Foods ApS handlede hverken uagtsomt eller forsætligt. Euro Foods ApS blev derfor frifundet for påstanden om vederlag.

Sagsomkostninger

Euro Foods ApS skal betale delvise sagsomkostninger til Nadi Holding GmbH på 108.550 kr. (100.000 kr. til advokatbistand og 8.550 kr. i retsafgift), forrentet efter rentelovens § 8a. Dette skyldes, at Nadi Holding GmbH i det væsentlige fik medhold i sagen.

Rettens Afgørelse i Oversigt

Dommen er den 31. maj 2024 anket til Østre Landsret. Sagen er sluttet ved Østre Landsret den 25. oktober 2024.