Afvisning af godtgørelseskrav for manglende fødselsdagsgave under barsel grundet retsfortabende passivitet

Sagen vedrører en kvindelig lønmodtager, der under sin barselsorlov i oktober 2018 fyldte rundt uden at modtage en traditionel opmærksomhed fra sin arbejdsgiver. Virksomheden havde en fast kutyme med at give blomster eller chokolade til medarbejdere ved runde fødselsdage, men klager modtog intet under sit fravær.

Korrespondance om virksomhedens gavepolitik

I april 2019 indledte klager en mailkorrespondance med virksomhedens administrationschef og en medarbejder for at afklare årsagen til den manglende gave. Arbejdsgiveren oplyste, at proceduren var ændret således, at man ikke sendte gaver til kollegaer på barsel eller anden orlov, da man ikke kunne garantere, at modtageren opholdt sig på sin bopæl. Klager påpegede over for ledelsen, at hun fandt denne praksis diskriminerende.

Som reaktion på klagers henvendelse valgte administrationschefen at ændre proceduren med øjeblikkelig virkning, så alle medarbejdere fremover ville være omfattet af gaveordningen uanset fravær. Klager anførte efterfølgende, at hun var bekendt med en mandlig kollega, der angiveligt havde modtaget en gave under sin barsel, hvilket hun mente dokumenterede en ulige behandling.

Parternes argumenter og påstande

Klager nedlagde påstand om en godtgørelse på 5.000 kr. for overtrædelse af Ligebehandlingsloven § 4, stk. 1, idet hun mente, at fraværet af gaven var direkte eller indirekte forskelsbehandling begrundet i hendes barsel.

Indklagede afviste påstanden med følgende argumenter:

• Gaveordningen var suspenderet for alle medarbejdere på orlov (både barsel, sygdom og anden orlov) af logistiske årsager.
• Der var ikke fundet bevis for, at mandlige kolleger på barsel var blevet behandlet anderledes af virksomheden.
• Klager fik overrakt en æske chokolade, da hun vendte tilbage til tjenesten.
• Virksomheden har siden helt nedlagt ordningen.

Ligebehandlingsnævnet traf afgørelse om, at klageren havde fortabt retten til at rejse kravet som følge af passivitet. Nævnet fandt det derfor ikke nødvendigt at tage stilling til, om der forelå reel forskelsbehandling.

Nævnets vurdering af tidsforløbet

Nævnet lagde afgørende vægt på, at der var gået betydelig tid fra de faktiske omstændigheder fandt sted, til klagen blev indleveret. Sagen blev indbragt for nævnet den 24. august 2021, hvilket var mere end to år og fire måneder efter, at korrespondancen mellem parterne om gaveordningen var afsluttet i april 2019.