Ophævelse af varemærket 'proff' på grund af manglende særpræg og beskrivende karakter

Sagen omhandler gyldigheden af varemærkeregistreringen af ordet "proff" (VR 6093 1994), som oprindeligt blev registreret for en virksomhed inden for tæppebranchen. Registreringen omfattede varer og tjenesteydelser i klasse 27 (tæpper og gulvbelægning) og klasse 35 (annonce- og reklamevirksomhed samt bistand ved forretningsledelse). En konkurrent, A/S Prof, indleverede en begæring om ophævelse af varemærket med den begrundelse, at ordet er en almindelig sproglig forkortelse, der savner fornødent særpræg.

Mærkets beskrivende natur og sproglige betydning

Det centrale spørgsmål i sagen var, om ordet "proff" kunne fungere som et individuelt kendetegn for én bestemt virksomhed, eller om det er en beskrivende angivelse, som skal være fri for alle erhvervsdrivende at benytte. I det danske sprog anvendes "proff" som en udbredt og umiddelbart forståelig forkortelse for ordet "professionel".

Klageren argumenterede for, at ordet udelukkende angiver en kvalitet ved varen eller den målgruppe, varen henvender sig til – nemlig professionelle brugere eller produkter af professionel standard. Ifølge Varemærkeloven § 13, stk. 1, nr. 2 må varemærker ikke udelukkende bestå af angivelser, der kan tjene til at betegne varens art, beskaffenhed, mængde, anvendelse eller værdi.

Argumentation vedrørende stavemåde og indarbejdelse

Indehaveren af varemærket gjorde gældende, at stavemåden med dobbelt "f" adskilte sig tilstrækkeligt fra den gængse forkortelse "prof" (med ét f) til, at mærket besad særpræg. Desuden blev det anført, at mærket gennem intensiv brug var blevet indarbejdet som et særligt kendetegn for deres virksomhed, jf. Varemærkeloven § 13, stk. 2.

Ankenævnet undersøgte, om stavemåden medførte en reel forskel i opfattelsen af ordet. Nævnet konstaterede, at udtalen er identisk, og at publikum i overvejende grad vil opfatte begge stavemåder som en henvisning til ordet "professionel". For at et beskrivende mærke kan opretholdes via indarbejdelse, kræves der meget tungtvejende dokumentation for, at en væsentlig del af den relevante kundekreds opfatter ordet som et varemærke frem for en beskrivelse. Nævnet fandt ikke, at den fremlagte dokumentation løftede denne bevisbyrde.

Ankenævnet for Patenter og Varemærker traf afgørelse om, at varemærkeregistreringen VR 6093 1994 "proff" skulle ophæves.

Nævnet begrundede afgørelsen med, at ordet "proff" er en direkte og almindelig forkortelse for "professionel", og at det derfor er beskrivende for varernes og tjenesteydelsernes kvalitet og karakter. Da mærket udelukkende består af en sådan beskrivende angivelse, savner det fornødent særpræg, jf. Varemærkeloven § 13, stk. 1, nr. 2.

Nævnet lagde i sin vurdering vægt på:

• At ordet "proff" i den brede offentlighed er synonymt med professionel kvalitet.
• At andre erhvervsdrivende har en legitim interesse i at kunne anvende betegnelsen til at beskrive deres egne produkter (uundværlighedslæren).
• At stavemåden med dobbelt "f" ikke tilfører ordet en sådan grad af originalitet, at det kan overvinde den beskrivende karakter.
• At der ikke var godtgjort en tilstrækkelig markedsretlig indarbejdelse til at fravige hovedreglen om særpræg.