Tilsidesættelse af fuglebeskyttelsesdirektivet: Bulgariens undladelse af at udpege hele Rila-bjerget som særligt beskyttet område (SBO)

Europa-Kommissionen anlagde traktatbrudssøgsmål mod Republikken Bulgarien for tilsidesættelse af forpligtelserne i henhold til artikel 4, stk. 1, i fuglebeskyttelsesdirektivet (direktiv 2009/147/EF). Krænkelsen bestod i, at Bulgarien kun delvist havde udlagt det Vigtige Fuglebeskyttelsesområde (VFO) Rila som et Særligt Beskyttet Område (SBO), hvilket er en central del af EU’s Natura 2000-netværk. Kun 72% af Rila-området var blevet udlagt som SBO, hvilket Kommissionen hævdede var utilstrækkeligt til at sikre bevarelsen af 17 fuglearter opregnet i direktivets bilag I, herunder arter som tjuren, spurveuglen og den tretåede spætte.

Bulgarien argumenterede for, at medlemsstaterne har en skønsmargen ved valget af SBO’er og anfægtede gyldigheden af de videnskabelige oplysninger (VFO-fortegnelsen), som Kommissionen baserede sin påstand på. Bulgarien gjorde gældende, at den eksisterende udlægning sikrede et maksimalt beskyttelsesniveau, og at interne proceduremæssige begrænsninger havde forhindret yderligere udvidelse.

Kommissionen fastholdt, at udlægningen udelukkende skal baseres på ornitologiske kriterier, og at ikke-videnskabelige eller socioøkonomiske hensyn, samt interne administrative begrænsninger, ikke kan retfærdiggøre en delvis udlægning af et område, der er videnskabeligt identificeret som værende bedst egnet til beskyttelse af Bilag I-arterne.

Domstolens afgørelse om traktatbrud

Domstolen fastslog, at Republikken Bulgarien havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 4, stk. 1, i fuglebeskyttelsesdirektivet ved at undlade at udlægge hele det vigtige fuglebeskyttelsesområde Rila som SBO. Domstolen afviste Bulgariens anbringender og præciserede omfanget af medlemsstaternes skønsmargen og bevisbyrden i miljøsager.

Domstolens centrale begrundelse var følgende:

• Udelukkende ornitologiske kriterier: Afgørelsen om udlægning af SBO’er skal udelukkende støttes på videnskabelige og ornitologiske kriterier. Bulgariens forsøg på at sondre mellem 'vigtigste' og 'mindre vigtige' områder baseret på menneskeligt pres (f.eks. socioøkonomiske hensyn) lå uden for rammerne af den tilladte skønsmargen.
• VFO-fortegnelsen som referencegrundlag: I mangel af videnskabeligt bevis for det modsatte udgør VFO-fortegnelsen (opstillet af BirdLife International) det mest ajourførte og nøjagtige referencegrundlag for at vurdere, om en medlemsstat har udlagt tilstrækkeligt egnede områder.
• Manglende bevis for tilstrækkelighed: Bulgarien fremlagde ikke videnskabelige beviser, der objektivt kunne verificere, at den delvise udlægning af Rila (72%) var tilstrækkelig til at beskytte de relevante bilag I-arter, eller at de områder, der ikke var udlagt, ikke var nødvendige.