Genoptagelse af sag om landbrugsstøtte: Afgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer ophævet grundet manglende overholdelse af officialprincippet

Sagens baggrund og klagepunkter

NaturErhvervstyrelsen (nu Landbrugsstyrelsen) meddelte i 2016 og 2017 tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer for flere marker, herunder 18-3, 31-1, 31-5 og 40-0. Tilsagnene krævede afgræsning. Klageren indsendte Fællesskema 2018 med anmodning om tilskud, hvor mark 18-3 og 40-0 var anmeldt med "Fast græsningstryk", mens mark 31-1 og 31-5 var anmeldt med "Tæt lavt plantedække/synligt afgræsset/slæt".

Ved en fysisk kontrol i juli 2018 konstaterede Landbrugsstyrelsen følgende:

• Ingen dyr på mark 31-1.
• Utilstrækkeligt græsningstryk (færre end 60 % storkreaturer) på mark 18-3, 31-1, 31-5 og 40-0.
• Mark 31-1 og 31-5 var samhegnet med et areal uden krav om fast græsningstryk.

Landbrugsstyrelsens afgørelse af 26. marts 2019

Landbrugsstyrelsen nedsatte klagerens tilskud, bortfaldt delvist tilsagn og krævede tilbagebetaling af tilskud for 2017. Begrundelsen var, at klageren ikke havde overholdt betingelserne for tilsagnet. Styrelsen henviste til manglende dyr på mark 31-1 og utilstrækkeligt græsningstryk på flere marker, hvilket var i strid med Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 13, stk. 1, nr. 2, litra b. Desuden var mark 31-1 og 31-5 samhegnet i strid med Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 13, stk. 3, da styrelsen fejlagtigt antog, at klageren havde valgt "Fast græsningstryk" for disse marker.

Klagerens indhold og Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Klageren anførte, at der var opnået kommunal bevilling om nedsat græsningstryk, og at Landbrugsstyrelsen telefonisk havde oplyst, at et manglende kryds i Fællesskema 2018 var uden betydning. Klageren bestred også kontrollørens optælling af dyr og fastholdt, at alle marker var afgræsset helt i bund. Landbrugsstyrelsen fastholdt, at kommunal bevilling ikke var tilstrækkelig, da ansøgning skulle være modtaget i styrelsen. Styrelsen kunne ikke bevise eller modbevise den omtalte telefonsamtale og afviste klagerens indvendinger mod dyreoptællingen og græsningsstanden.

Nye oplysninger under sagens behandling

Under MFKN's behandling af sagen erkendte Landbrugsstyrelsen i en e-mail af 31. oktober 2019, at der var begået en fejl. Klageren havde korrekt angivet "Tæt lavt plantedække/synligt afgræsset/slæt" for mark 31-1 og 31-5 i Fællesskema 2018, og skulle derfor ikke være sanktioneret for overtrædelse af forpligtelsen til fast græsningstryk for disse marker. Landbrugsstyrelsen anmodede derfor om hjemvisning af sagen til fornyet behandling.

Miljø- og Fødevareklagenævnet (MFKN) har ophævet Landbrugsstyrelsens afgørelse af 26. marts 2019 om nedsættelse af tilskud, delvist bortfald af tilsagn samt tilbagebetaling af tilskud udbetalt for 2017 under ordningen pleje af græs- og naturarealer i udbetalingsåret 2018. Sagen er hjemvist til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen.

Prøvelse og officialprincippet

MFKN har i denne klagesag valgt at behandle spørgsmålet om, hvorvidt Landbrugsstyrelsens afgørelse af 26. marts 2019 var i overensstemmelse med det forvaltningsretlige officialprincip. Nævnet kan begrænse sin prøvelse til de klagede forhold, men har mulighed for og pligt til at inddrage andre forhold, f.eks. grundlæggende forvaltningsretlige grundsætninger, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1. Nævnet kan også begrænse sin prøvelse til de væsentligste forhold, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 2.

MFKN fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 26. marts 2019 ikke var i overensstemmelse med officialprincippet, og at afgørelsen derfor var ugyldig. Dette skyldtes, at Landbrugsstyrelsen burde have anvendt oplysningerne i klagerens Fællesskema 2018 om metoden for pleje af græs- og naturarealer for mark 31-1 og 31-5, hvor klageren havde angivet "Tæt lavt plantedække/synligt afgræsset/slæt". Landbrugsstyrelsen havde fejlagtigt lagt til grund, at klageren havde valgt "Fast græsningstryk" for disse marker. Tilsidesættelsen af officialprincippet blev vurderet som konkret væsentlig, da oplysningen om den korrekte græsningsmetode har afgørende betydning for, hvorvidt klageren har overtrådt sine forpligtelser og skal sanktioneres.

Øvrige bemærkninger til fornyet behandling

MFKN har anført, at Landbrugsstyrelsen ved fornyet behandling af sagen skal vurdere, om styrelsen kan løfte bevisbyrden for klagerens overtrædelser, herunder om kontrollørens optælling af antal storkreaturer pr. ha udgør tilstrækkelig dokumentation. Desuden bør Landbrugsstyrelsen overveje, om en fornyet behandling giver anledning til en ændret sanktionsberegning.

Den 4. maj 2016 traf Landbrugsstyrelsen afgørelse om at nedsætte tilskuddet for 2015, lade 0,79 ha af tilsagnet bortfalde og kræve tilbagebetaling af tilskud udbetalt for dette areal i 2013 og 2014. Afgørelsen var også begrundet i en tidligere overtrædelse i 2012 og en mindre fejl i indtegningen af et areal.

Klagerens synspunkter

Tilsagnshaveren klagede over afgørelsen med følgende hovedargumenter:

• Der burde vises forståelse for "almindeligt godt landmandskab", da markerne blev skånet for at undgå ødelæggelse i det ekstremt våde vejr.
• Det var vigtigere, at markerne fremstod velplejede efter endt afgræsning, end at en bestemt dato var overholdt.
• Langsom rapportering fra kontrolinstansen var den direkte årsag til, at ansøgningen om force majeure blev afvist.