Nedsat tilskud til pleje af græsarealer grundet manglende afgræsning inden for tidsfrist

En tilsagnshaver modtog i 2012 tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer for fire marker på i alt 2,92 ha. Tilsagnet indebar en forpligtelse til, at arealerne skulle være afgræsset i perioden fra 1. juni til og med 31. august hvert år.

Kontrol og afgørelse fra Landbrugsstyrelsen

I 2015 ansøgte tilsagnshaveren om udbetaling af tilskud. Landbrugsstyrelsen gennemførte en kontrol den 7. oktober 2015 og konstaterede, at 0,78 ha af tilsagnsarealet ikke var blevet afgræsset inden for den fastsatte periode. Tilsagnshaveren oplyste selv under kontrollen, at kreaturerne først havde afgræsset arealet i september på grund af store regnmængder i august.

Tilsagnshaveren anmeldte efterfølgende force majeure, men Landbrugsstyrelsen afviste anmeldelsen, da den var indgivet for sent. Fristen for at anmelde force majeure var overskredet.

Den 4. maj 2016 traf Landbrugsstyrelsen afgørelse om at nedsætte tilskuddet for 2015, lade 0,79 ha af tilsagnet bortfalde og kræve tilbagebetaling af tilskud udbetalt for dette areal i 2013 og 2014. Afgørelsen var også begrundet i en tidligere overtrædelse i 2012 og en mindre fejl i indtegningen af et areal.

Klagerens synspunkter

Tilsagnshaveren klagede over afgørelsen med følgende hovedargumenter:

• Der burde vises forståelse for "almindeligt godt landmandskab", da markerne blev skånet for at undgå ødelæggelse i det ekstremt våde vejr.
• Det var vigtigere, at markerne fremstod velplejede efter endt afgræsning, end at en bestemt dato var overholdt.
• Langsom rapportering fra kontrolinstansen var den direkte årsag til, at ansøgningen om force majeure blev afvist.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse og gav ikke klageren medhold.

Vurdering af plejebetingelser

Nævnet fastslog, at sagen skulle vurderes ud fra de specifikke betingelser i tilsagnet. Klageren havde valgt plejemetoden ”Tæt lavt plantedække”, som ifølge Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 17, stk. 1, nr. 2, litra a, kræver, at marken fremstår afgræsset senest den 31. august i tilsagnsåret. Da både kontrolrapporten og klagerens egne udtalelser bekræftede, at afgræsningen først fandt sted i september, var denne betingelse ikke opfyldt.

Force Majeure og dispensation

Nævnet var enig i, at klagerens anmeldelse af force majeure var indgivet for sent. Nævnet bemærkede desuden, at klageren ikke havde ansøgt om dispensation fra plejeforpligtelsen, hvilket var en mulighed i særlige tilfælde i henhold til bekendtgørelsens § 17, stk. 3.

Konklusion

Klagerens argumenter om godt landmandskab og arealernes tilstand efter fristens udløb kunne ikke føre til et andet resultat. Betingelserne for tilskud er bundet til specifikke og tidsbestemte krav. Da disse ikke var overholdt, fandt nævnet, at der var grundlag for nedsættelse af tilskud, delvis bortfald af tilsagn og krav om tilbagebetaling.