Ophævelse og hjemvisning i sag om nedsættelse af tilskud til Natura 2000-projekt

En tilsagnshaver modtog delvist tilsagn om tilskud til et Natura 2000-projekt, der omfattede hegning, etablering af kar og pumper, elforsyning og rydning af arealer. Efter at have anmodet om slutudbetaling foretog Landbrugsstyrelsen en fysisk kontrol af projektet.

Landbrugsstyrelsens kontrol og afgørelse

Kontrollen afslørede flere afvigelser fra det godkendte projekt:

• Der var opført 1.490 meter mindre hegn end ansøgt.
• I flere folde var der etableret drikkekar med vand fra byvand i stedet for de ansøgte pumper.
• I andre folde var opsætning af pumpe og kar kun forberedt.

På baggrund af disse fund traf Landbrugsstyrelsen afgørelse om at nedsætte tilskuddet. Styrelsen begrundede afgørelsen med, at projektet ikke var gennemført i overensstemmelse med tilsagnet. Derudover blev der pålagt en sanktion, da det ansøgte udbetalingsbeløb oversteg det tilskudsberettigede beløb med 23,21 %, hvilket er mere end de 10 % som nævnt i forordning (EU) nr. 809/2014, art. 63.

Klagen

Tilsagnshaver klagede over afgørelsen og anførte blandt andet, at:

• Nødvendigt udstyr var til stede, men midlertidigt opbevaret for vinteren.
• Landbrugsstyrelsen havde vejledt om, hvordan ansøgningsskemaet skulle udfyldes vedrørende vandforsyning fra byvand.
• Eksisterende hegn var blevet genanvendt, og klargøring af folde var i gang under kontrollen.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse og hjemviser sagen til fornyet behandling. Nævnet har begrænset sin prøvelse til retsgrundlaget for Landbrugsstyrelsens afgørelse.

Væsentlig retlig mangel

Miljø- og Fødevareklagenævnet finder, at Landbrugsstyrelsens afgørelse er ugyldig på grund af en væsentlig retlig mangel. Manglen består i, at Landbrugsstyrelsen har anvendt en forkert hjemmel til at træffe afgørelse om nedsættelse af tilskuddet.

Forkert anvendelse af hjemmel

Landbrugsstyrelsen traf sin afgørelse med henvisning til § 20, nr. 3, i Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning. Nævnet vurderer imidlertid, at afgørelsen skulle have været truffet direkte efter bekendtgørelsens § 21. Denne bestemmelse regulerer nedsættelse af tilskud ved overtrædelse af forpligtelserne i § 10, som tilsagnshaver er forpligtet til at overholde.