Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse om tilskud til Natura 2000-projekt - ophævelse og hjemvisning grundet mangelfuld sagsoplysning

Tilsidesættelse af officialprincippet

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen havde tilsidesat officialprincippet (undersøgelsesprincippet), som er en almindelig retsgrundsætning, der forpligter myndigheder til at oplyse en sag tilstrækkeligt, inden afgørelse træffes. Det blev vurderet, at styrelsen var i besiddelse af den relevante oplysning – nemlig at klager havde modtaget vejledning om ikke at flytte vandkarret retur til projektarealet – men ikke havde anvendt denne oplysning ved afgørelsen. Denne tilsidesættelse blev anset for konkret væsentlig og førte til afgørelsens ugyldighed, da den udgjorde en risiko for afgørelsens rigtighed, og der ikke var undskyldende omstændigheder.

Yderligere bemærkninger til fornyet behandling

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved den fornyede behandling af sagen skal overveje konsekvensen af den fejlagtige vejledning, som klager modtog. Nævnet fremhævede, at styrelsen direkte havde rådgivet klager til at lade vandkarret stå på en anden placering end projektarealet, og at klager havde oplyst om oversvømmelse af projektarealet. I den forbindelse bør styrelsen overveje, om omstændighederne gav anledning til at vejlede klager om adgangen til at meddele force majeure.

Endvidere bemærkede nævnet, at den af Landbrugsstyrelsen anvendte hjemmel i Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og om forberedelse til afgræsning § 11, stk. 1, nr. 4 alene finder anvendelse, når opretholdelsesperioden er indtrådt, hvilket ifølge tilskudsvejledningen først sker ved slutudbetaling af tilskuddet. Hvis den fejlagtige vejledning ikke har betydning for afgørelsens resultat, bør styrelsen overveje, om hjemlen til afgørelsen i stedet findes i tilsagnet om tilskud af 24. november 2016.

Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.

Landbrugsstyrelsen anmodede den 29. juni 2015 om supplerende oplysninger med en frist til den 13. juli 2015. Da de efterspurgte oplysninger ikke blev indsendt rettidigt, traf styrelsen afgørelse på det foreliggende grundlag. Styrelsen godkendte kun 101.818,28 kr. som tilskudsberettiget, hvilket resulterede i en forskel på 61,95 % mellem det ansøgte og det godkendte beløb. Dette oversteg 10 %-grænsen, hvilket udløste en administrativ sanktion i henhold til Kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014 artikel 63, stk. 1. Derudover blev der pålagt en sanktion på 2 % af det samlede tilskudsbeløb (774,89 kr.) for manglende information og skiltning, da det ikke fremgik af klagers publikationer, at projektet var støttet af EU og Fødevareministeriet.

Klager påklagede afgørelsen den 24. september 2015 til Klagecenter for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri, som pr. 1. februar 2017 overgik til Miljø- og Fødevareklagenævnet i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 24, stk. 6. Klager anførte, at de efterspurgte dokumenter var medsendt klagen. Landbrugsstyrelsen bemærkede, at dokumentationen var fremsendt for sent, og at afgørelsen var truffet på baggrund af de på afgørelsestidspunktet dokumenterede tilskudsberettigede udgifter. Miljø- og Fødevareklagenævnet behandlede sagen i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til demonstrationsprojekter om bevaring og bæredygtig udnyttelse af plantegenetiske ressourcer for jordbrug og fødevarer § 19 og Lov om Landdistriktsfonden § 13 a, stk. 1. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.