IT-virksomhed idømt godtgørelse for afskedigelse af medarbejder efter endt barselsorlov

Sagen omhandler en kvindelig medarbejder, der blev ansat som supporter i en IT-virksomhed i september 2018 med fokus på det tyske marked. Klageren gik på barselsorlov i juli 2019 og vendte tilbage til arbejdet den 20. juli 2020 efter endt orlov og efterfølgende ferie.

Kort efter sin tilbagevenden, den 24. juli 2020, informerede klageren ledelsen om, at hun var gravid igen. Den 27. juli 2020 blev hun indkaldt til et møde, hvor hun fik besked om, at virksomheden agtede at afskedige hende. Virksomheden begrundede opsigelsen med manglende kundeaktivitet på det tyske marked og økonomiske udfordringer som følge af COVID-19-krisen.

Parternes argumenter og faktiske omstændigheder

Klagerens synspunkter:

• Afskedigelsen skete i umiddelbar forlængelse af hendes barselsorlov og blot tre dage efter, hun havde oplyst om sin nye graviditet.
• Klageren anførte, at der var stor travlhed ved hendes tilbagevenden, og at hun også assisterede med danske kunder.
• Hun satte spørgsmålstegn ved timingen af opsigelsen, da virksomheden ved hendes tilbagevenden havde brugt ressourcer på at genoplære hende i systemerne.

Virksomhedens synspunkter:

• Beslutningen om afskedigelse var truffet allerede den 23. juli 2020 – dagen før klageren oplyste om sin nye graviditet – hvilket blev dokumenteret via korrespondance med en advokat.
• Virksomheden argumenterede for, at der var en markant overkapacitet i den tyske supportafdeling, da en forventet stor kontrakt i Tyskland aldrig blev realiseret.
• De påpegede, at andre medarbejdere med bredere kompetencer (sprog og erfaring) blev prioriteret over klageren.

De juridiske spørgsmål i sagen drejede sig om, hvorvidt Ligebehandlingsloven § 9 var overtrådt, herunder om afskedigelsen var begrundet i klagerens orlov eller hendes nye graviditet, samt om virksomheden kunne løfte bevisbyrden for saglige årsager.

Ligebehandlingsnævnet traf afgørelse om, at afskedigelsen var i strid med Ligebehandlingsloven § 9. Indklagede blev dømt til at betale en godtgørelse på 270.000 kr., svarende til ca. 9 måneders løn.

Nævnets begrundelse og juridiske vurdering

Nævnet opdelte sin vurdering i to forhold:

1. Den nye graviditet: Nævnet fandt det godtgjort, at virksomheden allerede havde truffet beslutningen om afskedigelse den 23. juli 2020, hvilket var før klageren oplyste om sin graviditet den 24. juli. Derfor var afskedigelsen ikke begrundet i den nye graviditet, og virksomheden havde her løftet bevisbyrden i medfør af .