Stadfæstelse af Landbrugsstyrelsens afgørelse om tilbagebetaling af uretmæssig landbrugsstøtte

Prøvelse af klagefristen

Nævnet besluttede at realitetsbehandle sagen, selvom klagefristen var overskredet. Dette skyldtes, at Landbrugsstyrelsen fejlagtigt havde oplyst klageren, at klagefristen var udsat til den 2. september 2015. Nævnet fandt, at denne særlige grund gjorde overskridelsen undskyldelig i henhold til Bekendtgørelse om forretningsorden for Miljø- og Fødevareklagenævnet § 9, stk. 2.

Prøvelse af begrundelsesmangel

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse ikke var tilstrækkeligt begrundet, da den ikke forklarede beregningen af tilbagebetalingskravene. Dog vurderede nævnet, at begrundelsesmanglen ikke var konkret væsentlig for sagen og dermed ikke medførte afgørelsens ugyldighed. Nævnet lagde vægt på, at klageren i sin klage havde vist kendskab til det retlige grundlag, og at klageren havde modtaget en uddybende begrundelse i høring uden yderligere bemærkninger. Afgørelsens resultat var heller ikke påvirket af manglerne.

Prøvelse af tilbagebetalingskravene

Nævnet vurderede, at beløbene var uretmæssigt udbetalte, da en væsentlig andel af klagerens betalingsrettigheder var tildelt sukkertillæg to gange, hvilket førte til en forkert gennemsnitsværdi af betalingsrettighederne. Som udgangspunkt skulle klageren derfor tilbagebetale den uretmæssigt udbetalte støtte i henhold til forordning (EF) nr. 1122/2009 artikel 80, stk. 1. Nævnet fandt, at klageren med rimelighed kunne forventes at have opdaget fejlen, og tilbagebetalingsforpligtelsen bortfaldt derfor ikke. Dette blev begrundet med klagerens pligt til at kontrollere og rette de oplysninger, som Landbrugsstyrelsen havde stillet til rådighed elektronisk, jf. forordning (EF) nr. 1122/2009 artikel 12, stk. 4, og forordning (EF) nr. 73/2009 artikel 19, stk. 2. Nævnet understregede, at en forenkling af ansøgningsproceduren ikke fritog ansøgeren fra denne kontrolpligt. Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 16. juli 2015 om tilbagebetaling af 80.434,89 kr. for 2012 og 78.309,84 kr. for 2013 i henhold til Landbrugsstøtteloven § 22 b, stk. 1.

Landbrugsstyrelsen beregnede et samlet tilbagebetalingskrav på 33.379,99 kr. for støtteårene 2010-2012 og forventede yderligere 59.967,77 kr. for 2013-2014.

Klagerens argumenter

Klageren anførte, at sagsforløbet var stødende for retssikkerheden og i strid med klagerens berettigede forventninger. Klageren henviste til, at arealernes støtteberettigelse var blevet vurderet forud for ansøgningsfristen i 2011, herunder et møde i 2009 mellem Miljøkontoret i Tønder og Støttekontoret i København. Klageren mente, at en tidligere kontrol i 2010, hvor kun en lille del af arealet blev underkendt, bekræftede, at de øvrige arealer var i orden. Klageren fremhævede også, at det ikke var muligt at kontrollere rigtigheden af tidligere års ansøgninger i Landbrugsstyrelsens administrative systemer i årene 2011-2014.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at det er ansøgerens eget ansvar at ansøge korrekt og overholde støttebetingelserne. Styrelsen beklagede, at fejlen ikke blev opdaget ved kontrollen i 2010, men henviste til EU-Domstolens praksis, der fastslår, at en erhvervsdrivende ikke kan skabe en berettiget forventning, hvis en national myndighed har handlet i strid med EU-retten. Styrelsen henviste til domme som Lageder m.fl., Emsland-Stärke og Sony Supply Chain Solutions (Europe).