Afgørelse om tilbagebetaling af tilskud under artikel 33-ordningen

Miljø- og Fødevareklagenævnet behandlede en klage fra Hjørring Kommune vedrørende Landbrugs- og Fiskeristyrelsens afgørelse om tilbagebetaling af projekttilskud. Tilskuddet var udbetalt i henhold til bekendtgørelse nr. 222 af 31. marts 2003 (bkg. 222/2003) om tilskud til fremme af tilpasningen og udviklingen af landdistrikterne, også kendt som Artikel 33-ordningen.

Baggrund for sagen

• Nordjyllands Amt ansøgte i 2003 om tilskud til projektet ”Landmanden som naturforvalter og producent af naturkød”.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen gav tilsagn om støtte på 2.331.000 kr.
• Projektet blev overdraget til Hjørring Kommune i 2007.
• Efterfølgende regnskabskontrol viste, at en del af tilskuddet var udbetalt til aktiviteter, der ikke var tilskudsberettigede.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen krævede tilbagebetaling af 1.603.004,75 kr.

Klagepunkter fra Hjørring Kommune

• Manglende partshøring.
• Manglende hjemmel til at kræve tilbagebetaling efter artikel 49 i Kommissionens forordning (EF) nr. 2419/2001, da bestemmelsen kun omfatter ”landbrugeren”.
• Kravet er omfattet af forældelsesloven.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen har bevisbyrden for ond tro.
• Afgørelsen om tilbagebetaling er ugyldig.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugs- og Fiskeristyrelsens afgørelse om tilbagebetaling, men ændrede hjemlen for tilbagebetalingskravet.

Nævnets vurdering

• Hjørring Kommune er indtrådt i alle rettigheder og pligter vedrørende projektet.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen har ikke tilsidesat officialprincippet.
• Manglende partshøring er ”repareret” under klagesagen.
• Landbrugs- og Fiskeristyrelsen har ikke tilstrækkeligt opfyldt begrundelseskravet i forvaltningslovens § 22.
• Der er tale om uretmæssigt udbetalte beløb, da der ikke var hjemmel til at yde tilskud til væsentlige dele af projektet.
• Hjemlen for at kræve tilbagebetaling ændres til artikel 73 i Kommissionens forordning (EF) nr. 796/2004.
• Kommunen kan ikke fritages for tilbagebetaling efter artikel 73, stk. 4, da Nordjyllands Amt burde have opdaget fejlen.
• Tilbagebetalingskravet er ikke forældet.

Afgørelse

• Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugs- og Fiskeristyrelsens afgørelse om tilbagebetaling af projekttilskud.