Anvendelsesområdet for statsstøttefritagelse (GBER): Forarbejdning af torsk henhører under den udelukkede fiskeri- og akvakultursektor

Denne præjudicielle forelæggelse vedrører fortolkningen af Kommissionens forordning (EU) nr. 651/2014 (GBER), som fastsætter regler for fritagelse af visse statsstøttekategorier fra anmeldelsespligten, særligt med hensyn til dens anvendelse på fiskeri- og landbrugssektoren.

Sagen opstod i Portugal, hvor selskabet Caxamar – Comércio e Indústria de Bacalhau SA, der beskæftiger sig med saltning, afsaltning og frysning af torsk, foretog investeringer i 2016 og 2018 og ansøgte om skattefordele under en national investeringsstøtteordning. Den portugisiske skattemyndighed (Autoridade Tributária e Aduaneira) nægtede støtten og hævdede, at aktiviteten var udelukket fra GBER’s anvendelsesområde, enten som støtte til fiskeri- og akvakultursektoren eller som støtte til forarbejdning af landbrugsprodukter.

Tvisten i hovedsagen

Caxamar argumenterede for, at forarbejdning af torsk ikke udgør forarbejdning af »landbrugsprodukter« i henhold til GBER’s definition (som udtrykkeligt udelukker fiskerivarer) og derfor skulle være omfattet af den generelle fritagelsesordning. Skattemyndigheden gjorde derimod gældende, at uanset den præcise definition, er aktiviteten under alle omstændigheder udelukket fra GBER’s anvendelsesområde i henhold til enten artikel 1, stk. 3, litra a) (fiskeri- og akvakultursektoren) eller litra c) (forarbejdning af landbrugsprodukter), da den falder uden for den fælles ramme for regionalstøtte.

Den forelæggende ret, Tribunal Arbitral Tributário, ønskede Domstolens afklaring på, om forarbejdning af torsk til saltet, frosset og afsaltet torsk skal anses for forarbejdning af landbrugsprodukter under de relevante EU-regler, hvilket ville udelukke det fra skattestøtten:

| Regelsæt/Definition | Artikel/Forordning | Centralt Spørgsmål | Parternes Stillingtagen | |:---|:---|:---|:---| | Forarbejdning af landbrugsprodukter | GBER Art. 1(3)(c) & Art. 2(11) | Er forarbejdet torsk et »landbrugsprodukt«? | Caxamar: Nej, da fiskeriprodukter er eksplicit udelukket. Skattemyndigheden: Ja, da fiskerivarer er nævnt i Bilag I til TEUF. | | Fiskeri- og akvakultursektoren | GBER Art. 1(3)(a) & Forordning 1379/2013 | Falder aktiviteten ind under den generelle udelukkelse af fiskerisektoren? | Begge anerkender, at aktiviteten er en del af sektoren, men tvist om, hvilken udelukkelse der er gældende. |

Domstolen fastslog, at selvom forarbejdning af torsk ikke udgør forarbejdning af landbrugsprodukter, er aktiviteten under alle omstændigheder udelukket fra anvendelsesområdet for forordning nr. 651/2014 (GBER), fordi den henhører under fiskeri- og akvakultursektoren.

Domstolen præciserede fortolkningen af de to udelukkelseskriterier:

Fortolkning af »forarbejdning af landbrugsprodukter« (Art. 1, stk. 3, litra c))