Lagardère mod Kommissionen: Risiko for strafansvar ved indsamling af private data i fusionskontrol opfylder kravet om uopsættelighed

Lagardère SA appellerede en kendelse fra præsidenten for Den Europæiske Unions Ret, der afviste selskabets anmodning om udsættelse af gennemførelsen af en Kommissionsafgørelse (RFI – Request for Information) vedrørende en fusion mellem Vivendi og Lagardère (sag M.11184). Kommissionen havde indledt en formel undersøgelse af en mulig førtidig gennemførelse af fusionen (gun-jumping).

Den omtvistede afgørelse pålagde Lagardère at indsamle og fremsende omfattende dokumentation, herunder kommunikation fra ansattes og befuldmægtigedes private eller personlige e-postkasser og mobilapparater, forudsat at disse havde været brugt til erhvervsmæssig kommunikation (præmis 70).

Lagardère anførte, at opfyldelse af informationsanmodningen ville tvinge selskabet til at handle i strid med fransk straffelov, specifikt ved at krænke privatlivets fred og korrespondancehemmeligheden (Straffelovens artikel 226-1), hvilket udgjorde en alvorlig og uoprettelig skade. Selskabet risikerede dermed strafferetlige sanktioner i form af bøde og fængselsstraf.

Rettens præsident afviste anmodningen om foreløbige forholdsregler og fandt, at betingelsen om uopsættelighed ikke var opfyldt, da risikoen for strafferetlige sanktioner var hypotetisk, idet den afhang af efterfølgende skridt fra de kompetente nationale retshåndhævende myndigheder eller skadelidte (præmis 42).

Domstolens vicepræsident ophævede Rettens kendelse af 19. januar 2024 i sin helhed. Domstolen fandt, at Retten havde begået en retlig fejl i sin vurdering af betingelsen om uopsættelighed.

Rettens retlige fejl

Domstolen fastslog, at Retten urigtigt havde gengivet Lagardères anmodning, da Retten hævdede, at selskabet ikke havde henvist til de konkrete franske strafferetsbestemmelser vedrørende strafansvar (præmis 27).

Endvidere begik Retten en fejl ved at konkludere, at risikoen for strafferetlige sanktioner var hypotetisk. Domstolen understregede, at den påberåbte skade ikke kun vedrørte den eventuelle pålæggelse af sanktioner, men selve den omstændighed, at Lagardère blev forpligtet til at begå strafbare handlinger for at efterkomme Kommissionsafgørelsen (præmis 42, 49).

Det følger heraf, at Rettens præsident begik en retlig fejl, idet han i den appellerede kendelses præmis 42 fastslog, at det var for tidligt, at Lagardère havde påberåbt sig en risiko for at blive pålagt strafferetlige sanktioner, hvis den omtvistede afgørelse blev gennemført (præmis 49).

Vurdering af uopsættelighed

Domstolen fandt, at betingelsen om uopsættelighed var opfyldt, da Lagardère med tilstrækkelig sandsynlighed havde godtgjort, at overholdelse af RFI'en kunne medføre, at selskabet ifaldt et strafferetligt ansvar i henhold til fransk ret (præmis 75). Denne skade blev anset for alvorlig og uoprettelig: