Forvaltning af kompensation for privatkopiering: Krav til upartiskhed og kontrolbeføjelser for en juridisk person kontrolleret af rettighedshaverne (Sag C-263/21)

Denne sag om præjudiciel forelæggelse fra Tribunal Supremo (øverste domstol, Spanien) vedrører fortolkningen af Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2001/29/EF (InfoSoc-direktivet) i forhold til den spanske ordning for kompensation for privatkopiering, også kendt som ophavsretsafgift. Sagen blev anlagt af Asociación Multisectorial de Empresas de la Electrónica, las Tecnologías de la Información y la Comunicación, de las Telecomunicaciones y de los Contenidos Digitales (Ametic), som er en sammenslutning af fabrikanter og distributører af elektronisk udstyr, der er omfattet af afgiftspligten. Sagen bestred gyldigheden af Kongeligt Dekret nr. 1398/2018, som fastlægger reglerne for det nye afgiftssystem.

Den spanske ordning pålægger fabrikanter og distributører en afgift på udstyr, der er egnet til reproduktion af beskyttede værker (kompensation for privatkopiering). Ordningen giver dog erhvervsdrivende, der køber udstyret til udelukkende erhvervsmæssige formål, ret til enten forudgående fritagelse for afgiften (via en attest) eller tilbagebetaling, hvis afgiften allerede er betalt.

Hovedspørgsmål for Domstolen

De centrale spørgsmål, som Domstolen skulle tage stilling til, omhandlede den juridiske person, der er ansvarlig for at forvalte disse fritagelser og tilbagebetalinger (jf. artikel 25 i spansk lov om intellektuel ejendomsret). Denne enhed er udelukkende stiftet og kontrolleret af de kollektive forvaltningsorganisationer, som repræsenterer rettighedshaverne (modtagerne af kompensationen).

• Er det foreneligt med EU-retten, at en organisation, der udelukkende kontrolleres af rettighedshavere, forvalter fritagelserne for betaling af kompensationen?
• Er det foreneligt med EU-retten, at denne organisation har vidtgående kontrolbeføjelser til at indhente erhvervsdrivendes oplysninger, herunder regnskabsoplysninger, uden at forretningsregnskabshemmeligheden kan påberåbes?

Domstolen fastslog, at artikel 5, stk. 2, litra b), i direktiv 2001/29/EF og ligebehandlingsprincippet ikke er til hinder for en national lovgivning med den beskrevne struktur, forudsat at ordningen indeholder tilstrækkelige garantier for objektivitet og upartiskhed.

Krav til ordningen for fritagelse og tilbagebetaling

Selvom den juridiske person, der forvalter fritagelserne og tilbagebetalingerne, er kontrolleret af rettighedshaverne, er dette acceptabelt, så længe følgende betingelser er opfyldt:

• Objektive Kriterier: Fritagelsesattester og tilbagebetalinger skal foretages rettidigt og udelukkende på grundlag af objektive kriterier.
• Ingen Skønsbeføjelse: Den juridiske person må ikke have skønsbeføjelse til at afvise en ansøgning på grundlag af hensigtsmæssighedsforhold, da dette ville true den rimelige balance mellem rettighedshavere og brugere.