Fratrædelsesgodtgørelse efter forældreorlov med nedsat arbejdstid skal beregnes på grundlag af fuldtidsløn for at undgå indirekte kønsdiskrimination

Denne sag om præjudiciel afgørelse vedrører fortolkningen af EU-reglerne om socialpolitik og lige løn i forbindelse med beregningen af fratrædelsesgodtgørelse og ydelse under omskolingsorlov, når en arbejdstager afskediges under forældreorlov med nedsat arbejdstid. Sagen blev rejst af RE mod hendes tidligere arbejdsgiver, Praxair MRC SAS, efter at RE blev afskediget af økonomiske grunde, mens hun arbejdede på nedsat tid som følge af sin forældreorlov, som var en midlertidig reduktion i arbejdstiden i henhold til hendes oprindelige fuldtidskontrakt.

RE, der oprindeligt var ansat på en tidsubegrænset fuldtidskontrakt, gjorde krav på, at hendes fratrædelsesgodtgørelse og omskolingsydelse skulle beregnes på baggrund af hendes fuldtidsløn og ikke den nedsatte løn, hun modtog under orloven. Den franske Cour de cassation (kassationsdomstol) forelagde spørgsmål for EU-Domstolen, da den nationale lovgivning (Arbejdslovens artikel L. 3123-13 og R. 1233-32) foreskrev en beregning baseret på den faktiske, reducerede løn på opsigelsestidspunktet, eller forholdsmæssigt i forhold til fuldtids- og deltidsperioder.

Konflikt med EU-retten

Den forelæggende ret pegede på, at denne beregningsmetode kunne være i strid med EU-retten på to punkter:

• Opretholdelse af rettigheder: Tilsidesættelse af § 2, stk. 6, i rammeaftalen vedrørende forældreorlov (Direktiv 96/34/EF), som kræver, at erhvervede rettigheder ikke forringes som følge af orloven.
• Ligelønsprincippet: Indirekte kønsdiskrimination i strid med Artikel 157 TEUF, da nationale statistikker viste, at langt det overvejende flertal (96%) af arbejdstagere, der benytter sig af forældreorlov med nedsat arbejdstid i Frankrig, er kvinder. En lavere godtgørelse ville derfor ramme kvinder uforholdsmæssigt hårdt.

Domstolen fastslog, at de nationale regler, der medfører, at fratrædelsesgodtgørelse og ydelse under omskolingsorlov beregnes på baggrund af den nedsatte løn under forældreorlov, er i strid med både rammeaftalen om forældreorlov og princippet om lige løn (Artikel 157 TEUF).

Fortolkning af Forældreorlovsrammeaftalen (§ 2, stk. 6)

Domstolen mindede om sin faste retspraksis (Meerts og Lyreco Belgium), hvorefter en arbejdstager, der er ansat på en fuldtidskontrakt, men midlertidigt på forældreorlov med nedsat arbejdstid, ikke befinder sig i en forskellig situation fra en fuldtidsansat i relation til retten til ydelser, der afledes af ansættelsesforholdet.

• Fratrædelsesgodtgørelse: Godtgørelsen er en erhvervet rettighed, som arbejdstageren har krav på ved arbejdsforholdets ophør.
• Denne ydelse, som har til formål at lette overgangen til nyt arbejde, anses ligeledes for en ret afledt af ansættelsesforholdet.