Tidsmæssig begrænsning og objektiv begrundelse for degressiv pensionstilpasning af tjenestemandspensioner, der skader mandlige modtagere statistisk

Sagen vedrører en præjudiciel anmodning fra den østrigske Verwaltungsgerichtshof om fortolkningen af princippet om ligebehandling af mænd og kvinder i forbindelse med en national lovgivning om årlig tilpasning af tjenestemandspensioner. Sagsøgerne, tre mandlige tidligere føderale tjenestemænd (EB, JS, DP), modtog høje alderspensioner og anfægtede Østrigs pensionsregulering for 2018.

Den østrigske lovgivning (PG 1965 i.c.w. ASVG § 711) indførte en degressiv årlig justering, hvor højere pensioner fik en gradvist lavere procentvis stigning, og pensioner over 4980 EUR/måned helt blev udelukket fra tilpasning. Sagsøgerne argumenterede for, at denne neutrale ordning udgjorde indirekte kønsdiskrimination, da statistikken viste, at en væsentlig større andel af de berørte modtagere af de højeste pensioner var mænd (8417 mænd mod 1040 kvinder).

Den forelæggende ret stillede to hovedspørgsmål til Domstolen:

1. Omfattes den årlige tilpasning af pensioner af den tidsmæssige begrænsning i anvendelsen af ligebehandlingsprincippet, der følger af Protokol nr. 33 (den såkaldte Barber-doktrin, med skæringsdatoen 1. januar 1994 for Østrig)?
2. Hvis der foreligger indirekte forskelsbehandling, er den da objektivt begrundet i legitime socialpolitiske mål (såsom at styrke købekraften for lavindkomstpensionister, mindske pensionskløften og sikre bæredygtig finansiering)?

Domstolen fastslog, at den degressive tilpasning af pensionerne ikke var i strid med EU-retten, selv hvis den statistisk set ramte mænd hårdest, forudsat at de nationale foranstaltninger forfulgte legitime socialpolitiske mål på en sammenhængende og proportional måde.

Afvisning af tidsmæssig begrænsning

• Den tidsmæssige begrænsning, der følger af Protokol nr. 33 og artikel 12 i direktiv 2006/54/EF (der regulerer ligeløn for erhvervede rettigheder før skæringsdatoen), finder ikke anvendelse på en årlig tilpasning af alderspensioner, der finder sted efter skæringsdatoen (1. januar 1994 for Østrig).
• Denne type årlig tilpasning ændrer ikke de rettigheder, der er erhvervet før skæringsdatoen, og Domstolen understregede, at undtagelser til det grundlæggende ligebehandlingsprincip skal fortolkes strengt.

Indirekte forskelsbehandling og begrundelse

Domstolen bekræftede, at hvis statistikkerne viser, at en national lovgivning stiller en betydelig større andel af det ene køn ufordelagtigt (her: mænd, der modtager de højeste pensioner), foreligger der indirekte forskelsbehandling i henhold til artikel 5 i direktiv 2006/54/EF.

Domstolen anerkendte dog, at den østrigske lovgivning forfulgte legitime socialpolitiske formål, der er uafhængige af køn: