Proportionalitet af faste bøder for manglende vejafgift og direktivets umiddelbare anvendelighed

Sagen omhandler en præjudiciel anmodning fra en ungarsk domstol vedrørende fortolkningen af artikel 9a i Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 1999/62/EF (Eurovignetdirektivet), som fastsætter, at sanktioner for overtrædelse af nationale bestemmelser om vejafgifter skal være effektive, stå i rimeligt forhold til overtrædelsen og have en afskrækkende virkning.

Den konkrete tvist opstod, da det makedonske transportfirma Link Logistic N&N blev pålagt en fast, administrativ bøde på 165.000 ungarske forint (ca. 532 EUR) for at have benyttet en ungarsk betalingsvej uden gyldig vejafgift (vignet). Det blev konstateret, at Link Logistic N&N kun 18 minutter efter den første konstatering af overtrædelsen betalte den fulde afgift for hele den planlagte strækning.

Link Logistic N&N argumenterede for, at den faste bøde var uforholdsmæssig stor, især i betragtning af de formildende omstændigheder og den hurtige efterfølgende betaling. Den ungarske administrative myndighed hævdede derimod, at national lovgivning ikke levnede myndighederne nogen skønsmargen til at inddrage rimelighedshensyn, da bødens størrelse var fastsat i et regeringsdekret.

De præjudicielle spørgsmål

Den forelæggende ret, Szombathelyi Közigazgatási és Munkaügyi Bíróság, ønskede afklaret, om kravet om proportionalitet i direktivets artikel 9a har umiddelbar anvendelighed. Hvis ikke, ønskede retten vejledning om, hvorvidt den i medfør af princippet om direktivkonform fortolkning kunne supplere den nationale lovgivning med de materielle proportionalitetskriterier fastlagt i Domstolens praksis, selvom det kunne føre til en fortolkning contra legem (i strid med lovens klare ordlyd).

Domstolens afgørelse om sanktioner og EU-rettens forrang

Domstolen fastslog, at artikel 9a i direktiv 1999/62/EF, som omhandler kravene til nationale sanktioner, ikke er en bestemmelse med direkte virkning.

• Manglende direkte virkning: Dette skyldes, at bestemmelsen overlader medlemsstaterne en bred skønsmargen til at fastsætte de nødvendige retsakter og sanktionsordninger. Den er derfor ikke ubetinget og tilstrækkeligt præcis til, at borgere kan påberåbe sig den direkte over for en medlemsstat.

Domstolen understregede dog, at selvom bestemmelsen mangler direkte virkning, påhviler det nationale domstole at sikre EU-rettens fulde virkning gennem princippet om direktivkonform fortolkning.

"Den nationale ret skal i medfør af sin forpligtelse til at træffe alle almindelige eller særlige foranstaltninger for at sikre gennemførelsen af denne bestemmelse fortolke den nationale ret i overensstemmelse med sidstnævnte bestemmelse eller, hvis en sådan overensstemmende fortolkning ikke er mulig, undlade at anvende enhver national bestemmelse, i det omfang anvendelsen heraf under omstændighederne i den foreliggende sag fører til et resultat, der er i strid med EU-retten."