Fortolkning af artikel 5, nr. 3), i forordning nr. 44/2001: Sted for skadetilføjelse ved ansvar for bestyrelsesmedlemmer og aktionærer

Sagen omhandler en tvist mellem ÖFAB og Frank Koot og Evergreen Investments BV vedrørende ansvar for gæld i Copperhill Mountain Lodge AB. ÖFAB anlagde sag mod Frank Koot, tidligere bestyrelsesmedlem, og Evergreen, aktionær, for manglende overholdelse af forpligtelser i henhold til svensk aktieselskabslov.

Baggrund

Copperhill, et svensk aktieselskab, gik i rekonstruktion efter økonomiske vanskeligheder. ÖFAB, som havde erhvervet fordringer mod Copperhill, sagsøgte Frank Koot og Evergreen ved en svensk domstol.

Centrale spørgsmål

De præjudicielle spørgsmål drejer sig om fortolkningen af artikel 5, nr. 1) og 3), i forordning nr. 44/2001 om retternes kompetence i civile sager, særligt:

• Om sagerne falder ind under »sager om kontraktforhold« eller »sager om erstatning uden for kontrakt«.
• Hvor skadestedet er beliggende i sager om ansvar for bestyrelsesmedlemmer og aktionærer.
• Om overdragelse af fordringer påvirker kompetencen.

Parternes argumenter

• ÖFAB: Hævder, at skaden er sket i Sverige, hvor Copperhill drev virksomhed, og at svensk ret derfor er kompetent.
• Frank Koot og Evergreen: Anfører, at de har bopæl i Nederlandene, og at sagen derfor skal anlægges der.

Hovedpunkter

• Domstolen skal afklare, om søgsmål mod bestyrelsesmedlemmer og aktionærer for selskabets gæld er omfattet af forordningens artikel 5, nr. 3).
• Domstolen skal fastlægge, hvor skadestedet er beliggende i sådanne sager.

Afgørelse

Domstolen fastslår:

1. Begrebet »erstatning uden for kontrakt« i artikel 5, nr. 3), i forordning nr. 44/2001 omfatter søgsmål, hvor en kreditor sagsøger et bestyrelsesmedlem eller en aktionær i et selskab og påstår, at de er ansvarlige for selskabets gæld, fordi de tillod selskabet at fortsætte driften, selvom det var underkapitaliseret og burde være likvideret.
2. »Det sted, hvor skadetilføjelsen er foregået eller vil kunne foregå« i artikel 5, nr. 3), henviser til det sted, hvor selskabets aktiviteter og økonomiske situation er knyttet, når der er tale om søgsmål mod et bestyrelsesmedlem eller en aktionær for selskabets gæld.
3. Overdragelse af fordringen fra den oprindelige kreditor til en anden person påvirker ikke fastlæggelsen af den kompetente ret i henhold til artikel 5, nr. 3).