Ulovlig afskedigelse efter barsel: Manglende bevis for saglig begrundelse

Ligebehandlingsnævnet fandt, at en lærers opsigelse kort efter endt forældreorlov var i strid med Ligebehandlingsloven. Klager, en lærer, blev opsagt af sin arbejdsgiver, en fri grundskole, med henvisning til faldende elevtal og økonomiske besparelser, samt en ændret pædagogisk profil, der nedtonede specialundervisning.

Sagens omstændigheder

Klager havde været ansat som lærer siden 2009 og blev fastansat i 2010. Hun påbegyndte barselsorlov i 2011 og overgik til forældreorlov, efterfulgt af ferie, med forventet tilbagevenden i marts 2012. Under hendes orlov tiltrådte en ny leder. I januar 2012 modtog klager en påtænkt opsigelse, begrundet i skolens økonomi og en prioritering af almen pædagogik frem for specialpædagogik, hvor klager angiveligt havde sine særlige kompetencer. Den endelige opsigelse fulgte i februar 2012, mens klager afholdt ferie efter sin orlov, hvilket rejste spørgsmål om tidspunktet for beslutningen.

Nævnets vurdering

Nævnet lagde vægt på, at den påtænkte opsigelse blev meddelt under klagers forældreorlov, og at kolleger blev informeret kort efter. Under disse omstændigheder påhvilede det indklagede at godtgøre, at opsigelsen ikke helt eller delvist var begrundet i klagers fravær på grund af graviditet og barselsorlov, jf. princippet om omvendt bevisbyrde i Ligebehandlingsloven § 16.

Indklagede formåede ikke at løfte denne bevisbyrde. Nævnet fandt ikke, at de fremlagte oplysninger om de øvrige læreres kompetencer godtgjorde, at klager var den lærer, der mindst passede ind i den fremtidige fagfordeling, eller at de øvrige lærere havde bedre eller mere brugbare kompetencer. Desuden kunne indklagedes behov for stabilitet ikke anføres til skade for medarbejdere, der var fraværende på grund af graviditet eller barsel, hvilket er beskyttet under Ligebehandlingsloven § 9 og barselsloven.

Godtgørelse

Klager fik medhold i sin klage og blev tilkendt en godtgørelse på 275.000 kr., svarende til cirka 9 måneders løn. Beløbet blev fastsat med vægt på ansættelsesperiodens længde og sagens øvrige omstændigheder, og skal betales med procesrente fra klagens modtagelse i Bekendtgørelse af lov om Ligebehandlingsnævnet.