Misligholdelse af eneforhandleraftale og loyalitetspligt – Erstatningsansvar for Multi-Wing International

Enginemates Heat Transfer Pvt. Ltd. (Enginemates), et indisk selskab, sagsøgte Multi-Wing International A/S (Multi-Wing International), et dansk selskab, for brud på en eneforhandleraftale og illoyal konkurrence i Indien. Sagen omhandlede også spørgsmålet om, hvorvidt Multi-Wing International havde handlet i strid med Ophavsretsloven § 83 og/eller Markedsføringsloven § 24, stk. 3 ved at udnytte Enginemates' udviklingsindsats, data og tegninger.

Aftaleforholdets Historik

Enginemates havde siden 1995 været distributør for Multi-Wing-koncernen på det indiske marked. Den første skriftlige eneforhandleraftale blev indgået i 1998, gældende i to år. Efterfølgende aftaler blev indgået i 2001 og senest den 12. juli 2004, med virkning fra 1. april 2004 og udløb den 30. april 2007. På trods af den formelle udløbsdato fortsatte samhandlen uændret frem til marts 2014.

I 2010 afholdt Multi-Wing International møder med Enginemates for at drøfte en fremtidig forretningsmodel i Indien, da Multi-Wing International planlagde at etablere et eget selskab, Multi-Wing India Pvt. Ltd., i Indien. Multi-Wing International forsikrede gentagne gange Enginemates om, at de ikke havde til hensigt at overtage Enginemates' kunder. Dog opfordrede Multi-Wing International til at finde en løsning, hvis Enginemates' kunder henvendte sig direkte til Multi-Wing India, og tilbød kompensation i sådanne tilfælde.

Multi-Wing Indias Etablering og Salgsaktiviteter

Multi-Wing India Pvt. Ltd. blev etableret i 2011 og begyndte at markedsføre og sælge Multi-Wing Internationals produkter på det indiske marked, herunder til Enginemates' kunder. Interne mailkorrespondancer viste, at Multi-Wing India aktivt kontaktede Enginemates' kunder og tilbød lavere priser. Dette skete uden Enginemates' viden eller godkendelse, på trods af tidligere forsikringer.

Den 30. september 2013 opsagde Multi-Wing International eneforhandleraftalen med henvisning til, at samhandelsforholdet var fortsat på aftalens vilkår, men at forhandlinger om en ændring af aftalen ikke var lykkedes. Opsigelsen henviste også til en konkurrenceklausul i aftalen. Umiddelbart efter opsigelsen sendte Multi-Wing India meddelelser direkte til Enginemates' kunder om opsigelsen, hvilket Enginemates opfattede som illoyalt og markedsforstyrrende.

Tvisten om Tegninger

Enginemates hævdede at have udviklet unikke originalkomponenter og tilhørende tegninger til deres kunder gennem ressourcekrævende processer. De mente, at disse tegninger udgjorde erhvervshemmeligheder og var ophavsretligt beskyttet. Multi-Wing India havde angiveligt anvendt disse tegninger til at overtage kunder.

Multi-Wing International bestred dette og anførte, at tegningerne var af deres egne produkter, genereret via deres software "Multi-Wing Optimiser" og "Multi-Wing Designer", som Enginemates havde adgang til som distributør. De hævdede, at Enginemates' bidrag primært var indsamling af kundedata og udvælgelse af produkter via softwaren, hvilket ikke udgjorde en selvstændig skabende indsats eller erhvervshemmelighed.

Enginemates' Påstande

Enginemates nedlagde to hovedpåstande:

• Påstand 1: Multi-Wing International skulle betale INR 133.230.000 (svarende til ca. 12.980.586 kr.) i erstatning for tabt fortjeneste som følge af brud på eneforhandleraftalen og illoyal konkurrence, samt et rimeligt vederlag for manglende provision fra salg til Coil Company Ltd.
• Påstand 2: Multi-Wing International skulle anerkende at være forpligtet til at betale et rimeligt vederlag efter Ophavsretsloven § 83 og/eller Markedsføringsloven § 24, stk. 3 for salg baseret på Enginemates' udviklingsindsats, data og tegninger.

Sø- og Handelsretten fandt, at eneforhandleraftalen mellem Multi-Wing International og Enginemates, på trods af dens formelle udløb i 2007, fortsat bestod indtil den 31. marts 2014, da Multi-Wing International opsagde den.

Retten lagde til grund, at Multi-Wing India fra etableringen i 2011 markedsførte og solgte produkter til kunder på det indiske marked, herunder til Enginemates' kunder, uden at orientere Enginemates herom. Dette blev anset for et brud på eneforhandleraftalen og en overtrædelse af den loyalitetspligt, der påhviler parterne i et samarbejdsforhold. Retten fandt også, at Multi-Wing Internationals handling med at informere Enginemates' kunder direkte om opsigelsen var illoyal.

Afgørelse om Erstatning og Provision

Retten fastsatte skønsmæssigt Enginemates' tab som følge af Multi-Wing Internationals illoyale adfærd til 3.500.000 kr.

Vedrørende kravet om provision for salg til Coil Company Ltd., fandt retten, at Enginemates havde krav på 10 % provision for salg i perioden, hvor eneforhandleraftalen bestod (2007 til 1. kvartal 2014). Dette beløb blev opgjort til 277.740 kr.

Samlet blev Multi-Wing International dømt til at betale Enginemates 3.777.740 kr. med procesrente fra den 17. februar 2015.

Afgørelse om Tegninger og Ophavsret

Retten frifandt Multi-Wing International for Enginemates' påstand 2 vedrørende tegningerne. Retten fandt, at Enginemates ikke havde godtgjort, at deres selvstændige skabende indsats ved frembringelsen af tegningerne var tilstrækkelig til at give dem ophavsret. Tegningerne blev anset for at stamme fra Multi-Wing Internationals egen software og baseret på kundedata, hvilket ikke udgjorde en selvstændig udviklingsindsats eller erhvervshemmelighed i henhold til Markedsføringsloven § 23 eller Ophavsretsloven § 83.

Sagsomkostninger

Multi-Wing International blev pålagt at betale sagsomkostninger til Enginemates på 499.951,56 kr. med forrentning efter Renteloven § 8a.