Sø- og Handelsretten afgørelse om forveksling af selskabsnavne: Aston ApS Denmark mod Aston Group A/S

ASTON ApS Denmark (herefter ASTON) har siden 1936 anvendt betegnelsen "ASTON" som forretningskendetegn i forbindelse med markedsføring og handel med lædervarer. Virksomheden blev omdannet til et anpartsselskab i 1989 og har siden 1998 været registreret som indehaver af domænenavnet aston.dk og tilhørende e-mailadresser.

Aston Group A/S (herefter Aston Group) blev stiftet den 12. juli 1999 som Aston IT Group A/S og skiftede den 21. september 2000 navn til Aston Group A/S. Virksomheden leverer IT-løsninger til mellemstore og store kunder, og koncernens omsætning ligger på lige under 1 mia. kr.

ASTON rettede i september 1999 henvendelse til Aston Group med opfordring til at foretage navneændring for at undgå forvekslinger. ASTON forklarede, at de dagligt modtog 2-3 irrelevante henvendelser, og i perioder med medieomtale op til 10 irrelevante henvendelser. Siden Aston Groups etablering havde ASTON modtaget tæt på 1000 fejlsendte e-mails. Dette medførte et dagligt tidsforbrug på 0,5-1 time til at ekspedere fejlhenvendelser og havde ført til fejl i betalinger og toldvæsenet.

Aston Group anførte, at parterne ikke konkurrerede, og at "Aston" var et almindeligt ord uden særpræg. De mente ikke, at deres anvendelse af navnet var i strid med Markedsføringsloven § 5, da denne var en konkurrenceretlig regel. De bestred, at ASTON havde lidt et dokumenteret tab, og at Aston Group havde handlet ansvarspådragende.

Påstande

Parterne var enige om, at fuldbyrdelsesfristen skulle fastsættes til 3 måneder.

Sø- og Handelsretten fandt, at Aston Group A/S's anvendelse af selskabsnavnet "Aston Group" var i strid med Aktieselskabsloven § 153, stk. 2.

Rettens Begrundelse

• Navnelighed: Retten vurderede, at de to selskabsnavne, "ASTON APS DENMARK" og "Aston Group A/S", lignede hinanden. Retten lagde vægt på, at stedbetegnelsen "DENMARK" kunne ses bort fra, og at ordet "Group" var en så generel betegnelse, at det i sammensætning med "Aston" nærliggende måtte opfattes som et moderselskab til ASTON APS DENMARK.
• Forretningskendetegn: Det blev lagt til grund, at betegnelsen "ASTON" har været anvendt som firmanavn af ASTON siden 1936, som selskabsnavn siden 1989, og som domænenavn siden 1998.
• Forveksling i praksis: De meget lignende navne havde i praksis ført til konkrete forvekslinger og gener for ASTON APS DENMARK.
• Lovens anvendelsesområde: Bestemmelsen i Aktieselskabsloven § 153, stk. 2 er efter sin ordlyd ikke begrænset til tilfælde, hvor der er branchesammenfald, men har både et konkurrencemæssigt og et ordensmæssigt sigte.

Retten fandt det herefter ikke nødvendigt at tage stilling til, om Aston Group A/S havde handlet i strid med Markedsføringsloven § 1 og § 5.

Afgørelse

Aston Group A/S (nu: AG Holding af 2001 A/S) blev pålagt inden 3 måneder at:

• Anerkende at være uberettiget til at benytte betegnelsen "Aston" som forretningskendetegn.
• Lade "aston" udgå af selskabsnavnet "Aston Group A/S", web-adressen "www.astongroup.com" og e-mailadresserne "".
• Betale 25.000 kr. i erstatning til ASTON APS DENMARK med procesrente fra sagens anlæg den 6. september 2000, til betaling sker.
• Betale 25.000 kr. i sagsomkostninger til ASTON ApS Denmark.