Sag om retten til selskabsnavnene In Vitro A/S og Invitrogen A/S samt tilhørende varemærker

Sagen omhandlede en tvist mellem In Vitro A/S (sagsøger) og Invitrogen A/S (modpart) vedrørende retten til selskabsnavne og afledte varemærker. In Vitro A/S påstod, at Invitrogen A/S skulle ophøre med at benytte navnet "Invitrogen" som selskabsnavn og få det slettet hos Erhvervs- og Selskabsstyrelsen, samt betale en erstatning på 50.000 kr. Invitrogen A/S påstod frifindelse og nedlagde en selvstændig påstand om ret til at bruge navnet, subsidiært at In Vitro A/S skulle ophøre med at bruge "In Vitro".

Baggrund for In Vitro A/S

• In Vitro A/S blev stiftet den 1. maj 1989, og navnet "In Vitro A/S" blev registreret.
• Selskabet sælger produkter inden for molekylærbiologi, immunologi, celledyrkning og mikrobiologi, herunder egne produkter siden 1992.
• In Vitro A/S har opbygget en kundekreds på 2-3.000 kunder i Danmark og er kendt på markedet.
• Fra 2001 begyndte In Vitro A/S at opleve forveksling med Invitrogen A/S, hvilket resulterede i ca. 500 fejlhenvendelser. Dette medførte tidsspilde, forvirring, irritation og et fald i omsætningen i 2002, hvilket resulterede i det første underskud siden 1989.
• In Vitro A/S argumenterede for, at navnet "In Vitro" trods sin latinske oprindelse var indarbejdet og særpræget, og at de havde prioritet grundet tidligere registrering. De fremhævede, at Invitrogen A/S' annoncering i Nature var global og ikke specifikt rettet mod Danmark, og at Invitrogen A/S ikke havde markedsført sig i Danmark før 2001. De påpegede også, at parterne opererer i samme branche med samme kundekreds og lignende produkter, hvilket øger forvekslingsfaren.

Baggrund for Invitrogen A/S

• Oprindeligt stiftet som Life Technologies A/S den 1. januar 1990.
• Efter en fusion i september 2000 ændrede selskabet navn til Invitrogen A/S den 30. april 2001, hvilket blev registreret.
• Invitrogen A/S har solgt produkter til danske kunder via udenlandske distributører siden 1989 og markedsført internationalt i tidsskriftet Nature og via nyhedsbreve.
• Invitrogen A/S argumenterede for, at "in vitro" er en almindelig fagbetegnelse uden tilstrækkeligt særpræg til at opnå beskyttelse. De mente, at køberkredsen er specialiseret og udviser stor agtpågivenhed, og at produkterne ikke var identiske. De afviste, at der var tilstrækkelig forvekslingsfare i aktieselskabsretlig, varemærkeretlig eller markedsføringsmæssig forstand. De hævdede desuden, at In Vitro A/S havde udvist passivitet ved først at reagere i 2001, da de tidligere havde henvist fejlhenvendelser til Invitrogen i Holland siden 1996. Invitrogen A/S mente, at deres ret var ældre, da udenlandske selskabsnavne opnår beskyttelse i Danmark ved ibrugtagning.

Sø- og Handelsretten fandt, at:

Særpræg og Prioritet

• Navnet "In Vitro" er et latinsk fagudtryk, men er gennem 14-15 års indarbejdelse i Danmark blevet stærkt indarbejdet og opfylder kravene til særpræg i henhold til Selskabsloven § 153, stk. 2 og Varemærkeloven.
• Invitrogen A/S' selskabsnavn blev først registreret i 2001 og var ikke registreret som varemærke i Danmark eller EU. Rettens vurdering var, at Invitrogen A/S ikke havde etableret brug af "Invitrogen" som dansk varemærke eller forretningskendetegn forud for In Vitro A/S' registrering i 1989. In Vitro A/S' registrering blev derfor anset for at være sket med rette.

Forvekslingsfare

• Parterne opererer i samme branche, henvender sig til samme kundekreds og handler delvist med de samme produkter.
• Der blev fundet betydelig lighed, grænsende til identitet, mellem In Vitro A/S' selskabsnavn og Invitrogen A/S' selskabsnavn og mærke, idet "In Vitro" udgør de første sy7 bogstaver af "Invitrogen", og tilføjelsen "gen" forstærker associationen.
• Betingelserne i Varemærkeloven § 9 for at tillade sameksistens blev ikke anset for opfyldt.

Afgørelse

• In Vitro A/S' påstand om forbud mod brug af selskabsnavnet og varemærket samt slettelse af navnet blev taget til følge.
• Invitrogen A/S blev pålagt at betale en erstatning på 25.000 kr. til In Vitro A/S for de gener, forvekslingen havde medført.
• Invitrogen A/S blev desuden pålagt at betale 25.000 kr. i sagsomkostninger.

Dommen er anket til Højesteret.Sagen er sluttet ved Højesteret den 11. november 2005.