Sø- og Handelsretten: Speditør ikke erstatningsansvarlig for tab ved afvist containerplads - Formidlerrolle

Sagen omhandler et erstatningskrav fra SAM Partner A/S (sagsøger), en importør af kampagnevarer, mod Dachser Denmark A/S (sagsøgte), en udbyder af transportløsninger. SAM Partner kræver erstatning for øgede udgifter til søtransport af gods fra Kina, idet de påstår, at Dachser misligholdt en aftale om fastpristransport med pladsgaranti.

Baggrund for samarbejdet

Samarbejdet mellem parterne startede i 2015 med fokus på søtransport af handelsvarer fra Kina. Indledningsvis anvendte Dachser en "cost+ model" for containere til Hamborg. I Dachsers e-mailsignaturer og rateoversigter blev der henvist til, at alle ydelser var omfattet af General Conditions of the Nordic Association Of Freight Forwarders (NSAB).

Forhandlinger om årsrate og pladsgaranti

I marts 2016 drøftede parterne en årsrateaftale med pladsgaranti for containere fra Kina til Kolding/Aarhus. SAM Partner ønskede en fast pris og pladsgaranti for at kunne indgå købsaftaler langt frem i tiden, især da deres varer ofte var sæsonbetonede og skulle frem i tide. Dachser forhandlede med flere rederier, herunder MSC, og oplyste SAM Partner om MSC's tilbud om en årsrate og mulighed for fast ugentlig allokering. Dachser udtrykte dog intern skepsis over for MSC's evne til at levere den lovede plads til de lave rater, da der ikke forelå en juridisk bindende garanti fra MSC.

Misligholdelse og øgede udgifter

Fra slutningen af juni 2016 afviste MSC SAM Partners bookinger på trods af forudgående aftaler, med henvisning til at fragtraterne var for lave i forhold til den stigende efterspørgsel. Dette tvang SAM Partner til at betale markant højere spotpriser for at få deres gods transporteret, hvilket medførte et betydeligt tab. SAM Partner mente, at Dachser havde misligholdt den aftalte fastprisaftale med pladsgaranti.

Parternes synspunkter

SAM Partner A/S påstod:

• Dachser var kontraktpart og ikke blot formidler.
• Der var indgået en fastprisaftale med pladsgaranti med MSC som rederi.
• Dachser misligholdt aftalen ved at nægte transport til den aftalte pris.
• NSAB 2000/2015 var ikke vedtaget, eller forbeholdene heri var tilsidesat af den specifikke aftale om pladsgaranti.
• SAM Partner led et dokumenteret tab og havde iagttaget sin tabsbegrænsningspligt.

Dachser Denmark A/S påstod:

• Samarbejdet var reguleret af NSAB 2000/2015, som var vedtaget mellem parterne gennem løbende henvisninger i e-mails og rateoversigter.
• Dachser agerede udelukkende som formidler og havde derfor ikke selvstændigt ansvar for selve transportens udførelse eller eventuelle forsinkelser/rulninger.
• Der var aldrig afgivet et løfte om pladsgaranti til SAM Partner, og en sådan aftale er usædvanlig i branchen uden skriftlig aftale.
• Dachser havde taget eksplicit forbehold for plads- og equipmentmangel (V.A.T.O.S. – Valid At Time Of Shipping).
• SAM Partner havde ikke dokumenteret sit tab tilstrækkeligt og havde ikke opfyldt sin tabsbegrænsningspligt, herunder ved ikke at overvælte meromkostningen på næste forretningsled.
• SAM Partners reklamation var for sen i henhold til Søloven § 252 og NSAB's reklamationsfrister, hvilket medførte rettighedstab.

Sø- og Handelsretten frifandt Dachser Denmark A/S.

Retten lagde til grund, at NSAB (Nordisk Speditørforbunds Almindelige Bestemmelser) i sin helhed måtte anses for vedtaget mellem parterne, da Dachser konsekvent henviste til disse betingelser i deres kommunikation, og SAM Partner blev anset for en professionel transportindkøber.

Retten fandt, at Dachser alene havde optrådt som formidler i forhold til SAM Partner, jf. NSAB 2000 § 2B, og ikke som transportør eller direkte kontraktpart i en årsrateaftale med pladsgaranti. Det blev understreget, at en søtransportaftale med fast pris og pladsgaranti er usædvanlig i branchen, og at der ikke forelå et skriftligt aftalegrundlag herom. Retten fandt ikke, at SAM Partner havde godtgjort, at en sådan aftale mundtligt var indgået mellem Dachser og SAM Partner, hvilket blev understøttet af parternes korrespondance i foråret 2016.

Da Dachser alene havde optrådt som formidler, og SAM Partner ikke havde godtgjort et erstatningsansvar efter NSAB § 22 (svarende til NSAB 2000 § 24), blev Dachser frifundet for SAM Partners påstand.

SAM Partner A/S blev pålagt at betale sagsomkostninger til Dachser Denmark A/S på 75.000 kr., forrentet efter Renteloven § 8a.

 Er anket til landsretten (Østre Landsret).Ankestævningen er modtaget den 22/12-17.Sagens j.nr. er B-2739-17.