Sag om transportskade: Spørgsmål om NTG Projects A/S' rolle som transportør eller formidler

Sagen omhandler et erstatningskrav fra Codan Forsikring A/S mod NTG Projects A/S vedrørende en transportskade på en rotor. Hovedspørgsmålet var, om NTG Projects A/S optrådte som kontraherende transportør eller alene som formidler af transporten, hvilket havde afgørende betydning for ansvarsvurderingen.

Sagens Baggrund og Parter

Codan Forsikring A/S er indtrådt i kravet som vareforsikrer for Haarslev Industries, hvis rotor blev beskadiget under transport. NTG Projects A/S er en del af Nordic Transport Group A/S, og selskabets direktør, Jonas Rotbøl, var tidligere ansat hos Haarslev Industries A/S.

Samarbejdsaftalen

Den 22. januar 2015 indgik Haarslev Industries og NTG Projects en samarbejdsaftale. Formålet var, at Jonas Rotbøl skulle assistere Haarslev Industries med projekttransporter og shippingrelaterede opgaver. Aftalen indebar, at Jonas Rotbøl fik adgang til Haarslevs systemer og e-mail, og at han modtog et ekspeditionsgebyr på 12,5 % af fragtregningerne. Parterne var enige om, at aftalen skulle sikre "business as usual" i en overgangsperiode, hvor Jonas Rotbøl fortsat varetog transportopgaverne for Haarslev, nu i NTG Projects' regi.

Transportforløb og Skade

Rotoren, en TST-100 Replacement Rotor HM-2266, skulle transporteres fra Danmark til USA (Aarhus til Houston, derefter til Mount Pleasant, Texas) på DAP-vilkår (Incoterms 2010). Hapag-Lloyd stod for søtransporten, og Central Oceans for den sidste del af landtransporten i USA. NTG Projects A/S fakturerede Haarslev Industries et samlet beløb på 195.500 kr. for opgaven, uden nærmere specifikation. Den 10. april 2015, efter ankomst til Houston, væltede vognchassiset med containeren og rotoren på havneterminalen, hvilket resulterede i betydelig skade på rotoren. Skaden skyldtes menneskelig fejl, skødesløshed og uagtsomhed fra chaufføren, der placerede chassiset forkert.

Skadesopgørelse

Rotoren blev sendt tilbage til Danmark for vurdering. En besigtigelsesrapport fra Esbjerg Besigt ApS af 26. maj 2016 dokumenterede skaderne. Haarslev estimerede reparationsomkostningerne til 2.572.123 kr. plus 50.000 kr. i certificeringsomkostninger. Den forventede salgspris for en repareret rotor var 2.000.000 kr., hvilket resulterede i et samlet tab på 622.123 kr. Codan Forsikring A/S udbetalte 843.018,81 kr. i erstatning til Haarslev og indtrådte herefter i kravet mod NTG Projects A/S.

Tabsopgørelse:

Parternes Anbringender

Codan Forsikring A/S gjorde gældende, at NTG Projects A/S havde påtaget sig transportopdraget som kontraherende transportør og derfor var erstatningsansvarlig for skaden i henhold til Søloven § 274 og § 275. Codan anførte, at NTG Projects' økonomiske interesse (12,5 % tillæg) oversteg normal honorering for et formidleropdrag, og at faktureringen ikke var tilstrækkeligt specificeret. Skaden skete inden for NTG Projects' ansvarsperiode, som strækker sig til udlevering fra havneterminalen.

NTG Projects A/S påstod frifindelse og gjorde gældende, at de alene havde optrådt som formidler af transportopgaven på vegne af Haarslev Industries. De henviste til samarbejdsaftalen, der beskrev Jonas Rotbøls rolle som assistent og formidler. NTG Projects A/S anførte, at der var fuld gennemsigtighed omkring de faktiske transportører (Hapag-Lloyd, ERA Transport, Central Ocean), og at alle transportdokumenter var udstedt i Haarslevs navn. De bestred, at de havde et selvstændigt transportøransvar. Subsidiært påstod NTG Projects A/S, at ansvaret skulle begrænses til USD 500 pr. transporteret enhed i henhold til amerikansk sølov (COGSA), da skaden indtraf i en amerikansk havn.

NTG Projects' faktureringsgrundlag:

Sø- og Handelsretten fandt, at der var en særdeles stærk formodning for, at NTG Projects A/S i relation til den konkrete transport varetog en opgave som formidler og ikke som transportør.

Rettens Vurdering af NTG Projects' Rolle

Retten lagde vægt på parternes samarbejdsaftale af 22. januar 2015, hvis formål var, at Jonas Rotbøl skulle hjælpe Haarslev Industries med projekttransportopgaver. Det blev anset for afgørende, at Jonas Rotbøl i en overgangsperiode fortsatte med at varetage sine opgaver for Haarslev som hidtil, med adgang til Haarslevs systemer og e-mail. Retten bemærkede, at Jonas Rotbøl modtog et ekspeditionsgebyr på 12,5 % af fragtregningerne, og at Haarslev til enhver tid kunne forlange dokumentation for priserne. Dette understøttede NTG Projects' rolle som formidler.

Retten fandt, at hverken de udstedte transportdokumenter (Sea Waybill med Haarslev som shipper) eller den samlede afregning fra NTG Projects til Haarslev ændrede ved formodningen om, at NTG Projects var formidler. Den samlede faktura på 195.500 kr. svarede til den afrundede sum af fragten fra de faktiske transportører (Hapag-Lloyd, ERA, Central Ocean) plus NTG Projects' 12,5 % tillæg. Det forhold, at regnestykket ikke var udspecificeret på fakturaen, ændrede ikke rettens vurdering.

Afgørelse om Ansvar

Da NTG Projects A/S således havde optrådt som formidler og ikke som transportør, blev NTG Projects A/S frifundet for Codan Forsikring A/S' påstand, som byggede på et transportøransvar i henhold til Søloven § 274 og § 275.

Sagsomkostninger

Codan Forsikring A/S blev pålagt at betale sagsomkostninger til NTG Projects A/S på 50.000 kr. inden 14 dage. Beløbet forrentes efter Renteloven § 8 a.