Sag om erstatningsansvar for uberettiget udlevering af containere med metalskrot

Sagen omhandler et erstatningskrav fra TSR Recycling GmbH & Co. KG (TSR) mod Kuehne + Nagel A/S (Kuehne + Nagel) på USD 593.269,47. Kravet opstod som følge af rederiet Mediterranean Shipping Company S.A.'s (MSC) angiveligt uberettigede udlevering af ti containere med metalskrot i Indien. TSR påstod, at Kuehne + Nagel enten optrådte som kontraherende transportør eller som formidler, der havde handlet uagtsomt.

Sagens Baggrund

TSR solgte metalskrot til Fine Impex F.Z.E. (Fine Impex) under en "Sales contract" fra september 2015, med levering CIF Mundra Port i henhold til INCOTERMS 2010. Kontrakten fastslog, at ejendomsretten til godset forblev hos sælger, indtil fuld betaling var modtaget. Transporten fra Danmark til Indien blev arrangeret af TSR via Kuehne + Nagel, hvor MSC var den udførende fragtfører.

I januar 2016 opstod der uenighed om udlevering af containerne, da Fine Impex ikke havde betalt fuldt ud. Der blev korresponderet om "telex release" af containerne, hvor TSR påstod, at de ikke havde godkendt frigivelsen, mens Kuehne + Nagel mente, at TSR (via Flemming Bo Nielsen) havde givet grønt lys for telex release. TSR instruerede Kuehne + Nagel om at stoppe udleveringen, og Kuehne + Nagel kontaktede MSC for at sætte frigivelsen på hold. Trods dette blev containerne udleveret i marts 2016.

En indisk domstol havde i februar 2016 nedlagt et midlertidigt forbud mod udlevering af containerne, som dog senere blev delvist ophævet.

Parternes Påstande

TSR's påstande:

• Kuehne + Nagel handlede som kontraherende transportør i henhold til NSAB 2000 § 2 A b) og § 2 (2) (markedsføring/tilbud).
• Kuehne + Nagel er erstatningsansvarlig for den uberettigede udlevering, som er et selvstændigt ulovfæstet ansvarsgrundlag, der ikke kan begrænses af fragtførerens ansvar. Dette understøttes af Søloven § 292, § 302 og § 304.
• TSR havde gyldigt ejendomsforbehold i henhold til tysk ret (§ 449 Bürgerliches Gesetzbuch) og havde derfor ret til at kræve varerne udleveret.
• TSR har ikke udvist egen skyld.
• Kuehne + Nagel har forsømt at sikre TSR's krav mod MSC og bør overdrage rettighederne til TSR, jf. NSAB 2000 § 8, stk. 1 og 2.

Kuehne + Nagels påstande:

• Kuehne + Nagel handlede alene som formidler i henhold til NSAB 2000 § 2 B og § 24.
• Kuehne + Nagel har ikke afgivet et transportløfte, handlet i eget navn eller markedsført sig som transportør.
• Kuehne + Nagel udviste tilbørlig omhu ved at kontakte MSC for at stoppe udleveringen, jf. NSAB 2000 § 24, stk. 1.
• Udleveringsansvaret er ikke et selvstændigt ulovfæstet ansvarsgrundlag.
• TSR har udvist egen skyld ved at give meddelelse om telex release og ved ikke at sikre, at Kuehne + Nagel og MSC var bekendt med, at telex release (angiveligt) ikke måtte ske.
• TSR har ikke lidt et dokumenteret tab, da risiko og ejendomsret overgik til Fine Impex ved lastning (CIF Incoterms 2010), og TSR kunne have krævet betaling fra Fine Impex. Forudbetalinger fra Fine Impex skal fratrækkes et eventuelt tab.
• TSR har ikke iagttaget sin tabsbegrænsningspligt.

Sø- og Handelsretten frifandt Kuehne + Nagel A/S.

Retten bemærkede, at der ikke forelå tilstrækkelig klarhed over omstændighederne for udleveringen af godset i Indien. Det blev dog fastslået, at i henhold til TSR's egne "Additional Conditions" og Incoterms 2010 (CIF-vilkår), overgik både ejendomsret ("title") og risiko ("risk") til køber (Fine Impex), så snart godset krydsede skibets ræling i lastehavnen. Dette betød, at TSR savnede grundlag for at gøre fakturabeløbet gældende som et erstatningsberettiget tab, da de kunne have krævet betaling fra Fine Impex.

Retten fandt det ikke dokumenteret, at TSR havde rykket Fine Impex for betaling eller foretaget inddrivelsesskridt. Der forelå heller ikke oplysninger, der kunne belyse Fine Impex' økonomiske status eller holdning til betalingen.

Under disse omstændigheder, og idet TSR's henvisning til ejendomsforbehold efter tysk ret ikke førte til et andet resultat, fandt retten, at TSR manglede grundlag for at gøre fakturabeløbet gældende som et erstatningsberettiget tab. Det blev herefter uden afgørende betydning, hvorvidt Kuehne + Nagel skulle anses for kontraherende transportør eller formidler af transporten.

Kuehne + Nagels frifindelsespåstand blev taget til følge i sin helhed.

TSR Recycling GmbH & Co. KG blev pålagt at betale sagsomkostninger til Kuehne + Nagel A/S på 150.000 kr., forrentet efter Renteloven § 8 a.

 Anket til Østre Landsret den 23. november 2018. Sagen afsluttet ved Østre Landsret den 25. maj 2021.