Sø- og Handelsretten: Rederi ansvarlig for totalskade på bugserbåd grundet manglende omhu ved afgang og utilstrækkelig varsling

Sagen drejer sig om ansvar for en totalskade på bugserbåden SVEND, der indtraf den 21. december 2003 i forbindelse med dens assistance til færgen FJORD NORWAYs afgang fra Hanstholm Havn. Topdanmark Forsikring A/S og Hanstholm Bugserservice A/S (sagsøgerne) nedlagde påstand om, at rederiet for FJORD NORWAY, Fjordline AS (sagsøgte), skulle betale erstatning for skaden og tabt indtjening.

Baggrund for Bugseringsaftalen

Hanstholm Bugserservice A/S (Bugserservice) har i over 10 år assisteret Fjordlines skibe i Hanstholm Havn. En central problemstilling i sagen var, om "Scandinavian Tugowners standardvilkår af 1959, revideret 1974 og 1985" (STSC) fandt anvendelse på bugseringsopgaverne.

• Kommunikation om vilkår:
  • I 1999 sendte Bugserservice et brev til Fjordlines hovedkontor, der henviste til STSC og vedlagde vilkårene i deres helhed. Fjordline besvarede ikke brevet.
  • Næsten månedligt sendte Bugserservice fakturaer til Fjordline, hvoraf det fremgik, at "For al assistance og/eller slæbning samt transport af personer, gods, ferskvand etc. gælder følgende: SCANDINAVIAN TUGOWNERS STANDARD CONDITIONS OF 1959, REVISED 1974, 1980 AND 1985."
  • Fjordline havde ikke fremsat bemærkninger til disse henvisninger før skaden indtraf.

Hændelsesforløb den 21. december 2003

FJORD NORWAY, en 161 meter lang færge, skulle afgå fra Hanstholm Havn. På grund af kraftig vind (nord til nordøst) blev afgangen udskudt. FJORD NORWAY rekvirerede SVEND til at skubbe agten for midten af færgen. Senere blev endnu en slæbebåd, C.B. CLAUDI, rekvireret til at skubbe forude.

• Afgang og uheld:
  • FJORD NORWAY besluttede at afgå omkring kl. 18.00, selvom vindstyrken fortsat var høj.
  • Under afgangen kom en trosse ind i en af FJORD NORWAYs bovthrustere, hvilket medførte blackout og tab af fremdrift.
  • Færgen drev ukontrollerbart væk fra kaj 17.
  • SVEND blev klemt mellem FJORD NORWAY og Pier 2/sænkekassen, hvilket resulterede i totalskade på SVEND.

Sagsøgernes krav

Topdanmark Forsikring A/S og Hanstholm Bugserservice A/S nedlagde påstand om, at Fjordline AS skulle betale i alt 3.098.101 DKK med procesrente fra sagens anlæg den 26. januar 2004.

Fjordline påstod principalt frifindelse og subsidiært betaling af et mindre beløb end påstået af sagsøgerne.

Retten fandt, at "Scandinavian Tugowners standardvilkår" (STSC) fandt anvendelse på bugseringsopgaven. Dette skyldtes, at Fjordline var blevet gjort udtrykkeligt opmærksom på vilkårene via et brev fra 1999, hvor vilkårene var vedlagt, samt via månedlige fakturaer, uden at Fjordline havde reageret eller taget afstand fra dem. Retten lagde til grund, at standardvilkårene er almindeligt kendte i skandinaviske havneforhold, og at Fjordline ikke kunne have været ubekendt hermed. STSC indeholder en omvendt bevisbyrde, hvilket er i overensstemmelse med almindelige regler for bugseropgaver og præsumptionsansvar.

Rettens vurdering af ansvar

Retten vurderede, at beslutningen om at afgå fra Hanstholm Havn på det pågældende tidspunkt ikke var uforsvarlig, baseret på vejrforholdene og kaptajnens forklaring.

• FJORD NORWAYs uagtsomhed:

  • Manglende omhu med trosser: FJORD NORWAYs mandskab udviste ikke tilstrækkelig omhu ved bjærgning af trosserne. Da bovthrusterne kørte, var der en ikke fjerntliggende mulighed for, at en trosse kunne blive suget ind i en bovthruster. Den nedsatte manøvredygtighed som følge heraf var således ikke en upåregnelig omstændighed for FJORD NORWAY.
  • Manglende varsling af SVEND: Det blev ikke godtgjort, at SVEND modtog tilstrækkelig besked om afsejlingen eller om FJORD NORWAYs reducerede manøvredygtighed. Vidneudsagnene var modstridende og usikre, og det blev ikke bevist, at SVEND fik tilstrækkelig mulighed for at komme væk.

• SVENDs adfærd:

  • Retten fandt ikke grundlag for væsentlig kritik af SVENDs manøvrering. SVEND, der ikke havde fået besked på at ophøre med at skubbe, forventede med rette at blive varslet om FJORD NORWAYs manøvrering i tide til at komme væk.
  • Det var ikke kritisabelt, at SVEND først slog fuld kraft bak og derefter fuld kraft frem, eller at der ikke blev holdt udkig under de givne omstændigheder.

Erstatningsfastsættelse

Fjordline blev pålagt at erstatte skaden, da de ikke sikrede sig mod, at bovthrusteren blev sat ud af drift, og ikke gav SVEND tilstrækkelig underretning om FJORD NORWAYs manøvrering. Erstatningen blev fastsat til i alt 2.761.281 kr.

Retten fandt ikke grundlag for at tilkende erstatning for sagsøgernes egne udgifter i forbindelse med besigtigelse eller udokumenterede yderligere beddingsomkostninger.

Fordeling af erstatning og sagsomkostninger

• Til Topdanmark Forsikring A/S: 2.106.323 kr. (reduceret fra påståede 2.191.323 kr. i overensstemmelse med sagsøgernes oplysninger om reduktion af den påståede værdi).
• Til Hanstholm Bugserservice A/S: 654.958 kr.
• Sagsomkostninger: Fjordline skal betale 267.025 kr. til sagsøgerne inden 14 dage.