Ansvar for kæntret flydedok og ledelsesansvar i Hirtshals Yard

Sagen omhandler kæntringen af en flydedok i Hirtshals den 17. august 2018, mens trawleren M/S Hardhaus befandt sig i dokken. Hændelsen medførte omfattende skader på trawleren. Sagsøgerne, Hardhaus AS (rederiet) og dets forsikringsselskaber Havtrygd Gjensidig Forsikring og Gjensidige Forsikring ASA, rejste krav mod IF Skadeforsikring, der var ansvarsforsikringsselskab for det nu konkursramte Hirtshals Yard A/S (værftet), samt mod værftets tidligere ledelse (direktør Rasmus Brohus, projektleder Jesper Reinholt, bestyrelsesformand Torben Stegenborg Andersen og bestyrelsesmedlem Jesper Wilhelm Bo Langsted).

Baggrund for Kæntringen

Flydedokken, erhvervet af Hirtshals Yard A/S i 2012, kæntrede under dokning af M/S Hardhaus. Flere surveyorrapporter efter havariet påviste omfattende korrosion, huller i arbejdsdækket og mellem ballasttankene, hvilket indikerede mangelfuld vedligeholdelse. Værftets ledelse var bekendt med dokkens tilstand og vedligeholdelsesbehov.

En tidligere hændelse i 2015 med skibet 'Esvagt Observer', hvor dokken delvist kæntrede grundet lavt fribord og vandindtrængning, havde ført til installation af en bølgebryder. Til trods herfor blev der ikke foretaget tilstrækkelige stabilitetsberegninger eller opdaterede sikkerhedsprocedurer.

Værftets Økonomi og Omstrukturering

Værftet oplevede økonomiske udfordringer, som blev forværret af en omstrukturering i 2016-2017. Aktiver, herunder dokken, blev overført til et holdingselskab (HY Group A/S), og en dividende på DKK 8 mio. blev udbetalt, hvilket forringede værftets likviditet og soliditet. Skønsmanden bekræftede, at omstruktureringen forværrede værftets økonomiske nøgletal.

Aftalegrundlag og Ansvarsbegrænsning

Aftalen om reparationsarbejdet på M/S Hardhaus henviste til Danske Maritimes standardbetingelser. Sagsøgerne bestred, at ansvarsbegrænsningen i Danske Maritimes standardbetingelser § 15, stk. 3 var gyldigt vedtaget, og at den i så fald skulle fortolkes som dækningssummen i forsikringspolicen (DKK 14.950.000), ikke kontraktssummen for reparationen. De henviste til, at rederiets egen kaskoforsikringspolice krævede, at værftets ansvar ikke måtte være begrænset til mindre end NOK 12 mio.

IF Skadeforsikring gjorde gældende, at ansvaret var begrænset til kontraktssummen (DKK 2.983.546,29) og at forsikringen ikke dækkede grov uagtsomhed.

Bjærgningsomkostninger

IF Skadeforsikring fremsatte et selvstændigt krav mod Hardhaus AS og Havtrygd Gjensidig Forsikring på DKK 1.150.000 for afholdte bjærgningsomkostninger af M/S Hardhaus. Sagsøgerne bestred kravet og gjorde gældende, at det var forældet.

Retten fandt, at Danske Maritimes standardbetingelser fra 2017 var gyldigt vedtaget mellem parterne.

Værftets Ansvar

Retten lagde til grund, at værftet Hirtshals Yard A/S var ansvarligt for skaderne på M/S Hardhaus i henhold til Danske Maritimes standardbetingelser § 15, stk. 1. Det blev anset for tilstrækkeligt sandsynliggjort, at dokkens omfattende korrosion, huller og revner, kombineret med lavt fribord, førte til vandindtrængning og kæntring.

Retten fandt dog ikke, at værftets adfærd kunne karakteriseres som "grov tilsidesættelse af elementære sikkerhedsforanstaltninger" i forsikringsaftalens forstand, hvilket ville have undtaget dækning under forsikringspolicen. Værftets vedligeholdelse blev anset for utilstrækkelig, men ikke groft uagtsom på en måde, der ville fritage forsikringsselskabet for ansvar.

Ansvarsbegrænsning

Værftets erstatningsansvar blev begrænset til kontraktssummen for reparationen af M/S Hardhaus, DKK 2.983.546,29, i henhold til Danske Maritimes standardbetingelser § 15, stk. 3. Retten afviste sagsøgernes argument om, at ansvarsbegrænsningen skulle fortolkes som forsikringssummen eller tilsidesættes efter Aftaleloven § 36, da parterne var professionelle og betingelserne var almindelige i branchen.

Bjærgningsomkostninger

IF Skadeforsikrings krav om betaling af DKK 1.150.000 for bjærgningsomkostninger blev anset for et bjærgningskrav i henhold til Søloven § 441a og Søloven § 501, stk. 1. Da kravet først blev fremsat mere end to år efter bjærgningens afslutning, var det forældet. Hardhaus AS og Havtrygd Gjensidig Forsikring blev derfor frifundet for dette krav.

Ledelsens Ansvar

Retten fandt ikke, at værftets ledelse (Rasmus Brohus, Jesper Reinholt, Torben Stegenborg Andersen og Jesper Wilhelm Bo Langsted) havde tilsidesat deres pligter efter Selskabsloven § 115, stk. 2, Selskabsloven § 115, stk. 4, Selskabsloven § 117 og Selskabsloven § 118, stk. 2, eller udvist en uforsvarlig adfærd, der kunne medføre personligt erstatningsansvar efter Selskabsloven § 361. Det blev lagt til grund, at dokmesteren havde etablerede rutiner for inspektion og vedligeholdelse, og at alarmen blev testet. Den økonomiske omstrukturering og likviditetskrise blev ikke anset for at have forårsaget manglende vedligeholdelse. Ledelsen blev derfor frifundet.

Afgørelse i overblik

IF Skadeforsikring skal betale sagsomkostninger til Hardhaus AS m.fl. på 607.900,12 kr. Hardhaus AS m.fl. skal betale sagsomkostninger til Rasmus Brohus på 1.012.577 kr., til Jesper Reinholt på 1.050.332,40 kr., til Torben Stegenborg Andersen på 1.100.176,75 kr. og til Jesper Wilhelm Bo Langsted på 1.029.258,98 kr. Beløbene forrentes efter Renteloven § 8a.

Dommen er anket.