Klage over Varde Kommunes afgørelse om vedligehold af grundvandssænkning i Guldvangen og Frydenlund

Sagen omhandler en klage fra en grundejerforening over Varde Kommunes afgørelse af 21. august 2015 vedrørende vedligeholdelsespligten for grøfter i sommerhusområderne Guldvangen og Frydenlund. Grundejerforeningerne mener, at grøfterne er offentlige vandløb, og at kommunen derfor har vedligeholdelsespligten og skal refundere foreningernes udgifter til oprensning.

Baggrund for Sagen

Den tidligere afgørelse fra Varde Kommune blev ophævet og hjemvist af Natur- og Miljøklagenævnet den 16. december 2014, da kommunen ikke havde undersøgt tilstrækkeligt, om grøfterne var omfattet af de oprindelige kendelser. Efter hjemvisningen foretog kommunen en fornyet undersøgelse, herunder gennemgang af originale situationsplaner fra Det Danske Hedeselskab og en udtalelse fra Orbicon.

Kommunens Vurdering

Kommunen fastholdt sin afgørelse af 21. august 2015 om, at de omhandlede grøfter er private, og at vedligeholdelsesforpligtelsen derfor påhviler grundejerforeningerne. Kommunen henviste til, at bilagene til kendelsen fra 1974 ikke kunne findes, men at en oversigt fra 1975 viste, at "Skelgrøft" nr. 11 udgik og var blevet rørlagt. Ifølge kommunen var det kun de navngivne kommunevandløb – "Kirkevandflodgrøften" nr. 10 og "Puldalgrøften" nr. 12 – der skulle indgå i reguleringsprojektet udover rørledningerne. "Skelgrøften" nr. 11 var rørlagt og indgik ikke længere som åbent vandløb.

Klagerens Argumenter

Klageren anførte, at kommunen er forpligtet til at vedligeholde alle åbne vandløb og rørledninger på grundejerforeningernes områder. Klageren henviste til, at de åbne vandløb, der eksisterede i begyndelsen af 1970'erne, stadig findes, og at de ifølge landvæsenskommissionens kendelser er en del af projektet og optaget som kommunevandløb med kommunal vedligeholdelsespligt.

Nye Oplysninger

Under sagens behandling anmodede Miljø- og Fødevareklagenævnet om yderligere oplysninger fra kommunen. Kommunen fremsendte regulativer fra 1979 for "Kirkevandflodgrøften" og "Puldalgrøften", samt kort, fotos og et notat fra en besigtigelse. Det fremgik, at regulativet for kommunevandløbene i sommerhusområdet i Houstrup fra 1979 regulerede 17.532 meter vandløb, heraf 542 meter åbent vandløb og 16.990 meter rørledning. Klageren gennemgik de tre afvandingssystemer og henviste til "Særlige betingelser for udførelsen af entreprisen 'Afvanding i Houstrup'" fra 1972, som beskrev det arbejde, der skulle udføres i forbindelse med projektet, herunder opgravninger i "Puldalgrøften" nr. 12, "Hejbøl bæk" nr. 14 og en grøft til "Kirkeflod sø".

Miljø- og Fødevareklagenævnet traf afgørelse i sagen om vedligehold af grundvandssænkningen i Guldvangen og Frydenlund. Nævnet gav ikke medhold i klagen over Varde Kommunes afgørelse.

Klassificering af Vandløb og Vedligeholdelsespligt

Nævnet henviste til vandløbslovens § 8, som inddeler vandløb i offentlige og private. Ifølge vandløbslovens § 9, stk. 1 henregnes vandløb som offentlige, hvis de tidligere er optaget som sådanne, eller hvis vandløbsmyndigheden bestemmer det. Vedligeholdelsen af offentlige vandløb påhviler vandløbsmyndigheden, jf. vandløbslovens § 31, mens vedligeholdelsen af private vandløb påhviler bredejerne, jf. vandløbslovens § 35.

Nævnets Fortolkning og Konklusion

Miljø- og Fødevareklagenævnet fortolkede kendelsen fra 1974 således, at de åbne vandløb, der var omfattet, udtømmende var angivet som de tre nævnte kommunevandløb: "Puldalgrøft" nr. 12, "Kirkevandflodgrøften" nr. 10 og "Skelgrøft" nr. 11. Nævnet fandt det dokumenteret ud fra kendelsen og oversigten fra 1975, at disse tre vandløb var omfattet af kendelsen fra 1974. Derimod fandt nævnet, at øvrige åbne vandløb og grøfter i området ikke var omfattet af kendelsens ordlyd.

Nævnet konkluderede, at afvandingsprojektet medførte en rørlægning af de omhandlede kommunevandløb "Skelgrøft" nr. 11 og "Puldalgrøften" på den vestlige side af Houstrupvej. Disse rørlagte vandløb er optaget som offentlige, og vedligeholdelsespligten påhviler kommunen i henhold til vandløbslovens § 31. "Kirkevandflodgrøften" fremstår i regulativet fra 1979 som værende åben også på den vestlige side af Houstrupvej.

For at et vandløb kan henregnes som offentligt, skal der være truffet en afgørelse herom. Nævnet fandt, at de åbne grøfter, der tilsyneladende fortsat eksisterer efter rørlægningen, ikke er omfattet af regulativer eller kendelser og dermed ikke er offentlige vandløb. På denne baggrund er Varde Kommune ikke forpligtet til at vedligeholde disse grøfter. Nævnet bemærkede desuden, at hvis der er problemer med afvanding, må grundejerne henvende sig til kommunen som vandløbsmyndighed for at finde en løsning.