Sag om ophør af forhandlerforhold mellem Børresens Bådebyggeri og Ovington Boats

Sagen omhandler en tvist mellem Børresens Bådebyggeri I/S (Børresens) og Ovington Boats Limited (Ovington) vedrørende ophøret af en distributøraftale og Børresens' krav om erstatning for tabt fortjeneste og varelager.

Baggrund for Aftalen

I 2007 indgik Børresen Bådebyggeri ApS (forgængeren til Børresens I/S) og Ovington en femårig "Ovington Boats distributor agreement". Aftalen udpegede Børresens som eneforhandler for Danmark og joint distributor for Norge, senere udvidet til også at omfatte Sverige. Aftalen indeholdt vilkår for fornyelse (skriftligt varsel 3-6 måneder før udløb) og opsigelse (ved misligholdelse, likvidation mv.).

Parternes Påstande og Argumenter

Børresens nedlagde påstand om, at Ovington skulle betale 349.838,65 kr. med procesrente, subsidiært et mindre beløb. Kravet var sammensat af:

Ovington nedlagde påstand om frifindelse, subsidiært frifindelse mod betaling af et mindre beløb.

Børresens' Hovedargumenter

• Rette sagsøger: Børresens I/S hævdede at have overtaget alle rettigheder og krav fra Børresen Bådebyggeri ApS via en overdragelsesaftale fra 2012/2013.
• Aftalens fortsættelse: Børresens gjorde gældende, at samarbejdet fortsatte på uændrede vilkår efter aftalens udløb den 31. maj 2012, idet parterne stiltiende havde accepteret en forlængelse.
• Opsigelsesvarsel: Ovingtons opsigelse af samarbejdet den 21. december 2012 krævede ifølge Børresens et rimeligt varsel (minimum et år) for at give mulighed for afvikling af varelager og udbytte af markedsføringsinvesteringer.
• Erstatning: Børresens krævede erstatning for mistet avance og lagerværdi af varelageret, som Ovington angiveligt var forpligtet til at aftage.
• Forældelse: Børresens argumenterede for, at kravet ikke var forældet, da fristen tidligst løb fra opsigelsestidspunktet den 21. december 2012.

Ovingtons Hovedargumenter

• Rette sagsøger: Ovington bestred, at Børresens I/S havde dokumenteret at have erhvervet kravet fra Børresen Bådebyggeri ApS, og anførte, at en overdragelse ville have krævet meddelelse og accept fra Ovington.
• Aftalens ophør: Ovington gjorde gældende, at den oprindelige aftale udløb den 31. maj 2012, og at Børresens ApS ikke fremsendte varsel om forlængelse. Den efterfølgende samhandel skete på ad hoc-vilkår og medførte ikke en fortsættelse af eksklusiviteten eller den oprindelige aftale.
• Forældelse: Ovington påstod, at kravet var forældet i henhold til Forældelsesloven § 3, stk. 1, da det relaterede sig til kontrakten, som udløb den 31. maj 2012.
• Kravets størrelse: Ovington anførte, at Børresens ikke havde dokumenteret et tab som anført, og at der ikke var grundlag for provision af salg til kunder bosiddende i området eller for erstatning for varelager.

Sagens Oplysninger

• Korrespondance: E-mailkorrespondance viste gnidninger i kommunikation og betalinger. En e-mail fra Ovington den 22. maj 2012 nævnte en "review of the dealer situation". Ovington meddelte den 21. december 2012, at de ikke ville forny kontrakten.
• Overdragelse: Børresen Bådebyggeri ApS overdragede aktiver og forpligtelser til Børresens Bådebyggeri I/S via en overdragelsesaftale dateret 30. september 2012 (underskrevet marts 2013). ApS'et blev likvideret i 2014.
• Varelager: Børresens havde et varelager af reservedele fra Ovington til en værdi af ca. 120.000 kr.

Sø- og Handelsretten frifandt Ovington Boats Limited.

Rettens Begrundelse

• Rette sagsøger: Retten fandt, at Børresens Bådebyggeri I/S var berettiget til at indtale kravet, uanset den fortsatte brug af navnet Børresen Bådebyggeri ApS i korrespondancen.
• Forældelse: Retten fastslog, at kravet ikke var forældet, da det relaterede sig til Ovingtons meddelelse af 21. december 2012, og sagen blev anlagt den 11. juni 2015. Dette er i overensstemmelse med Forældelsesloven § 3, stk. 1.
• Aftalens ophør og fortsættelse: Retten fandt, at Børresens ikke havde varslet forlængelse af aftalen som foreskrevet i aftalens punkt 1, og aftalen udløb derfor den 31. maj 2012. Selvom parterne fortsatte samhandel på lignende vilkår, og Børresens fortsat figurerede som forhandler på Ovingtons hjemmeside, fandt retten ikke grundlag for at fastslå, at forhandleraftalen var gældende udover ophørstidspunktet. Samhandlen efter den 31. maj 2012 blev anset for at være sket på aftalte ad hoc-vilkår. Ovingtons e-mail af 21. december 2012 blev ikke anset for en opsigelse af en bestående aftale, men en meddelelse om ikke at forny en allerede udløbet aftale. Børresens havde derfor ikke grundlag for at gøre krav på erstatning i den anledning.
• Krav på varelager: Retten bemærkede, at kravet på erstatning vedrørende varelageret var uomtalt i forhandleraftalen. Der var ikke fremlagt tilstrækkelige oplysninger om varelagerets sammensætning, værdi eller muligheder for afsætning. Kravet blev derfor anset for udokumenteret og kunne ikke tages til følge.

Sagsomkostninger

Børresens Bådebyggeri I/S blev pålagt at betale 35.000 kr. i sagsomkostninger til Ovington Boats Limited inden 14 dage.

Dommen er anket til Østre Landsret den 7. juni 2017, B-1243-17. Stadfæstet den 26. april 2018.