Sø- og Handelsretten: Ophævelse af forhandleraftale grundet salg til uautoriserede forhandlere

Sagen omhandler to relaterede tvister: H-0107-03 mellem Brian Struve A/S og Mazda Motor Danmark, og H-0103-03 mellem Mazda Credit (Ford-Credit) og Brian Struve A/S. Kernen i sagerne er ophævelsen af en forhandleraftale og en finansieringsaftale.

Baggrund for Sagerne

Brian Struve A/S blev Mazda-forhandler den 1. marts 2003 under en standardforhandleraftale. Denne aftale indeholdt et forbud mod salg af biler til andre end slutkunder, især uautoriserede mellemhandlere. Aftalen specificerede også betingelser for opsigelse, herunder omgående opsigelse ved "ekstraordinære omstændigheder" eller gentagne brud på "basale forpligtelser" efter en varslingsperiode.

Mazda Danmark mistænkte Brian Struve A/S for at sælge biler til videresalg via selskaber som Hovedstadens Trafikskole, Dansk Baneservice og Car Trade Denmark. Disse selskaber angiveligt købte biler til banekørsel, men videresolgte dem som fabriksnye. Efter kontrolbesøg i september 2003 opsagde Mazda Danmark forhandleraftalen med omgående virkning den 9. september 2003.

Tvistens Kerne

• Forhandleraftalen (H-0107-03):
  • Var Brian Struve A/S' salg til de nævnte selskaber et brud på forbuddet mod videresalg til uautoriserede mellemhandlere?
  • Var Mazda Danmarks omgående opsigelse af forhandleraftalen berettiget, eller skulle der have været givet en afhjælpningsfrist i henhold til aftalens bestemmelser?
  • Brian Struve A/S krævede erstatning for tabt fortjeneste på 10 mio. kr. som følge af den uretmæssige opsigelse.
  • Mazda Danmark krævede frifindelse og subsidiært betaling af en konventionalbod på 989.702,65 kr. for brud på aftalen samt betaling for skiltningsarbejde.
• Reparatøraftalen: Brian Struve A/S hævdede, at Mazda Danmark uberettiget havde ophævet reparatøraftalen ved at afbryde adgangen til reservedelsbestillingssystemet.
• Finansieringsaftalen (H-0103-03):
  • Mazda Credit (Ford-Credit) havde en lagerkreditaftale med Brian Struve A/S, der gav Mazda Credit ret til at tilbageholde toldcertifikater, indtil bilerne var fuldt betalt.
  • Mazda Credit nægtede at udlevere toldcertifikater for 12 biler, som Brian Struve A/S havde solgt, da de ikke var betalt.
  • Brian Struve A/S påstod, at det var fast praksis at udlevere certifikaterne mod betaling dagen efter, og at Mazda Credits nægtelse var misligholdelse, der berettigede modregning af tabt avance.
  • Mazda Credit krævede betaling af 182.691,24 kr. for udestående beløb.

Parternes Argumenter

Brian Struve A/S' argumenter:

• Salgene til Hovedstadens Trafikskole og Dansk Baneservice var til slutbrugere (banekørsel), og bilerne blev indregistreret hertil. Brian Struve A/S havde ingen viden om eventuelt videresalg.
• Mazda Danmark gav ikke et påkrav med en rimelig afhjælpningsfrist før opsigelsen, hvilket var et brud på forhandleraftalens § 18, stk. 4.
• Mazda Danmark misligholdt reparatøraftalen ved at afbryde adgangen til reservedele.
• Mazda Credit misligholdt finansieringsaftalen ved at tilbageholde toldcertifikater i strid med fast praksis.

Mazda Danmark og Mazda Credits argumenter:

• Brian Struve A/S' salg til Hovedstadens Trafikskole og Car Trade Denmark var videresalg til uautoriserede mellemhandlere, hvilket var et brud på forhandleraftalens § 4.
• Brian Struve A/S var vidende om, at salgene skete med henblik på videresalg, og forsøgte at kamuflere salgene.
• Gentagne brud på den basale forpligtelse til ikke at videresælge til uautoriserede mellemhandlere berettigede omgående opsigelse i henhold til forhandleraftalens § 18, stk. 5. En afhjælpningsfrist ville være meningsløs.
• Den midlertidige lukning af reservedelsbestillingssystemet var en fejl, og den senere lukning skyldtes Brian Struve A/S' restance.
• Mazda Credit var berettiget til at tilbageholde toldcertifikater, da Brian Struve A/S ikke havde betalt for bilerne, og salgene var kontraktstridige.

Rettens Afgørelse i Sag H 107/03 (Brian Struve A/S mod Mazda Motor Danmark)

Retten fandt, at Brian Struve A/S i betydeligt omfang solgte biler til Hovedstadens Trafikskole, Dansk Baneservice og Car Trade Denmark med henblik på videresalg, og at Brian Struve A/S ikke kunne have været uvidende herom. Dette udgjorde en overtrædelse af forhandleraftalen.

Flertallets afgørelse: To dommere fandt, at gentagne salg af fabriksnye Mazda-biler til uautoriserede mellemhandlere var en grov misligholdelse af forhandlerkontraktens basale forpligtelser. De mente, at en afhjælpningsfrist ville være meningsløs i et tilfælde, hvor forhandleren forsætligt og groft havde tilsidesat sine forpligtelser til skade for Mazda og andre forhandlere. Mazda Danmark var derfor berettiget til at opsige Brian Struve A/S med omgående virkning.

Mindretallets afgørelse: Én dommer var enig i, at Brian Struve A/S forsætligt havde handlet i strid med forhandleraftalens § 4 ved at sælge biler med henblik på videresalg. Dog fandt dommeren ikke, at dette berettigede Mazda Danmark til omgående ophævelse. Ifølge forhandleraftalens § 18, stk. 4, skulle der gives en rimelig frist (op til tre måneder) til afhjælpning af misligholdelse af basale forpligtelser, selvom misligholdelsen var uoprettelig. Mazda Danmark var bundet af aftalens detaljerede reaktionssystem. Mindretallet konkluderede, at Mazda Danmark ikke var berettiget til at ophæve aftalen som sket, og skulle betale erstatning for to års mistet indtjening, skønsmæssigt 3,5 mio. kr.

Endelig dom i sag H 107/03:

• Mazda Danmark blev frifundet for Brian Struve A/S' påstand om erstatning.
• Brian Struve A/S blev dømt til at betale Mazda Danmark 989.702,65 kr. med procesrente (konventionalbod for salg til uautoriserede forhandlere).
• Brian Struve A/S blev også dømt til at betale 98.572,50 kr. for skiltningsarbejde, da dette var en kontraktuel forpligtelse.
• Brian Struve A/S blev dømt til at betale sagsomkostninger på 324.220 kr. til Mazda Danmark.

Rettens Afgørelse i Sag H 103/03 (Mazda Credit mod Brian Struve A/S)

Retten fandt, at Brian Struve A/S ikke havde betalt Mazda Credits tilgodehavende, da anmodningen om udlevering af toldcertifikaterne fremkom. Mazda Credit var derfor berettiget til at nægte udlevering i henhold til lagerkreditaftalens § 5. Brian Struve A/S kunne ikke modregne et krav om erstatning for mistet fortjeneste, da salgene var kontraktstridige.

Endelig dom i sag H 103/03:

• Brian Struve A/S blev dømt til at betale Mazda Credit 182.691,24 kr. med tillæg af 6,53% p.a. rente fra 2. oktober 2003.
• Brian Struve A/S blev også dømt til at betale sagsomkostninger på 19.850 kr. til Mazda Credit.

Bemærk! Sagen føres sammen med H-0103-03.Sagen er den 26. juli 2007 anket til Højesteret (HR 357/07).Sagen er sluttet i Højesteret den 19. maj 2009.