Overtrædelse af konkurrenceklausul ved assistance til konkurrerende virksomhed

Sagen omhandler en tvist mellem Materielhuset A/S og Unihak AB (sagsøgere) og Harry Sneitz-Karlsson (sagsøgte) vedrørende en påstået overtrædelse af en konkurrenceklausul. Harry Sneitz-Karlsson, tidligere medejer og direktør i Unihak, solgte sine ejerandele af selskabet til Materielhuset den 31. august 2007. Aktieoverdragelsesaftalen indeholdt en konkurrenceklausul (punkt 8), der var gældende i to år fra overdragelsesdatoen den 1. september 2007.

Konkurrenceklausulens indhold

Klausulen forpligtede Harry Sneitz-Karlsson til i to år ikke at have interesse – direkte eller indirekte – i foretagender, der udfører tilsvarende virksomhed og handler med samme varesortiment (stilladser og tilbehør til byggebranchen) globalt. "Interesse" blev defineret bredt og omfattede blandt andet:

• Direkte eller indirekte ejerskab eller medejerskab af foretagendet.
• Interesse i foretagendets omsætning eller resultat.
• Deltagelse i konsortium, joint ventures eller andre samarbejdsaftaler.
• Udførelse af konsulentopgaver eller lignende.
• Ansættelsesforhold og hverv som kommiteret eller bestyrelsesmedlem.
• Interesser der efter deres karakter må sidestilles med de nævnte.

Overtrædelse af klausulen medførte pligt til at betale en konventionalbod på SEK 250.000,00 pr. overtrædelse.

Sagsøgernes påstand

Materielhuset og Unihak påstod, at Harry Sneitz-Karlsson havde overtrådt konkurrenceklausulen ved en e-mail sendt den 18. maj 2009 til Rajinder Singh Hanspal. De krævede, at han skulle anerkende overtrædelsen og betale 177.775,00 kr. (svarende til SEK 250.000,00) med tillæg af procesrenter fra sagens anlæg den 25. august 2009.

Sagsøgtes påstand og forklaring

Harry Sneitz-Karlsson påstod frifindelse, subsidiært frifindelse mod betaling af et mindre beløb. Han forklarede, at e-mailen var en vennetjeneste for Verner Nielsen, der ønskede at skabe sit eget stilladssystem. Han modtog ingen honorering og mente, at hans handling alene var en videreformidling, der ikke faldt ind under definitionen af "interesse" i klausulens punkt 8.2, litra F, da den ikke indebar økonomisk interesse. Han argumenterede desuden for, at en eventuel bod skulle nedsættes, da overtrædelsen skete kort før klausulens udløb.

E-mailens indhold

E-mailen af 18. maj 2009 indeholdt tegninger af standardstilladsdele og instruktioner vedrørende stålkvalitet og mærkning for stilladser af mærket "Alhak", som kunne bygges sammen med Unihak-stilladser.

Sø- og Handelsretten fandt, at Harry Sneitz-Karlsson havde overtrådt den indgåede konkurrenceklausul.

Rettens begrundelse

Retten lagde vægt på, at e-mailen af 18. maj 2009 ikke blot var en videreformidling, men indeholdt konkrete instrukser og oplysninger af konsulentlignende karakter. Dette måtte antages at have haft betydning for udviklingen af "Alhak"-stilladset. Retten fandt, at Harry Sneitz-Karlsson måtte have været klar over, at han ydede bistand til en konkurrerende virksomhed, og at han var bundet af konkurrenceklausulen. Handlingen faldt derfor ind under konkurrenceklausulens punkt 8.2, litra D, om udførelse af konsulentopgaver eller lignende.

Afgørelse

Harry Sneitz-Karlsson blev tilpligtet at anerkende overtrædelsen af konkurrenceklausulen af 31. august 2007. Han blev dømt til at betale Materielhuset A/S og Unihak AB 177.775,00 kr. med tillæg af procesrenter fra den 25. august 2009. Retten fandt ikke grundlag for at nedsætte konventionalboden, selvom overtrædelsen skete mod slutningen af klausulens løbetid. Harry Sneitz-Karlsson blev desuden dømt til at betale sagsomkostninger på 39.580 kr., forrentet efter Renteloven § 8a.

Dommen er anket til Højesteret (HR157/11) den 6. juli 2011.Sagen er sluttet i Højesteret den 1. februar 2012.