Sø- og Handelsretten: Ophævelse af eneforhandleraftale - Misligholdelse af loyalitetsforpligtelse og manglende salgsbestræbelser

Sagen omhandlede, hvorvidt ProCon Solution A/S (Procon Solution) var berettiget til at ophæve en eneforhandleraftale med Pro:Con Systems Asia Pte. Ltd. (Procon Asia).

Baggrund for sagen

Procon A/S, et dansk selskab der udviklede software til administrationssystemer i rejsebranchen, blev erklæret konkurs i januar 2002. Konkursboet overdrog selskabets aktiver, herunder rettigheder til softwareprodukter, til det nyoprettede Procon Solution A/S. Procon A/S havde tidligere indgået en distributionsaftale med sit datterselskab Procon Asia, som fik ret og pligt til at markedsføre, sælge og servicere produkter i Singapore, Malaysia og Filippinerne.

Eneforhandleraftalen af 2002

Den 19. juli 2002 indgik Procon Solution en ny eneforhandleraftale med Procon Asia. Aftalen gav Procon Asia ret til eneforhandling af softwareprodukterne Pro:TAS og Pro:TAS Finance i en række asiatiske lande. Aftalen var gældende i 5 år og kunne kun opsiges, hvis distributøren misligholdt sine forpligtelser. Aftalen indeholdt specifikke bestemmelser om:

• Betalinger: Distributøren skulle betale for produkter i henhold til prisplaner, der kunne ændres med maksimalt 5% årligt.
• Opsigelse: Aftalen kunne opsiges før tid ved misligholdelse, herunder manglende betaling, manglende overholdelse af væsentlige aftalevilkår eller manglende opfyldelse af forpligtelser i bilag C.
• Service og vedligeholdelse: Distributøren skulle levere og vedligeholde installations- og vedligeholdelsesservice for alle produkter.
• Rapportering: Distributøren skulle fremsende månedlige rapporter og kopier af aftaler.
• Træning: Distributørens personale skulle være fuldt uddannet i produkterne inden 1. oktober 2002.
• Minimumsomsætning: Distributøren skulle betale Procon Solution en minimumsomsætning på 50.000 SGD årligt fra 2003 og fremefter.

Samarbejdets ophør

Den 20. december 2002 sendte Procon Solution en "Default Notice" til Procon Asia, hvori de påstod misligholdelse af følgende kontraktbetingelser:

• Manglende indsendelse af rapporter (aftalens punkt 14).
• Manglende betaling af licensfornyelser for Pro:TAS og Oracle-licenser (bilag B).
• Utilstrækkelig træning af personale (bilag C, punkt 1).

Procon Asia afviste misligholdelsen den 3. januar 2003. Efter yderligere korrespondance ophævede Procon Solution eneforhandleraftalen den 14. marts 2003 med henvisning til aftalens punkt 18, litra 1a, b og d.

Parternes påstande og argumenter

Procon Asia påstod, at ophævelsen var uberettiget og krævede erstatning på 1.736.000 kr. (subsidiært et mindre beløb efter rettens skøn) med procesrente. De argumenterede, at de ikke havde misligholdt aftalen, at en kuratordeklaration fra april 2002 frigjorde dem fra gæld, herunder licensafgifter, og at de havde markedsført produktet effektivt og opgraderet medarbejderstaben til 10 ansatte. De bestred, at månedlig rapportering var påkrævet, medmindre der var indgået nye licenser, og at de havde informeret om manglen på nye kontrakter. De mente, at Procon Solution ikke havde løftet bevisbyrden for utilstrækkelig uddannelse af personalet.

Procon Solution påstod frifindelse. De argumenterede, at Procon Asia væsentligt havde misligholdt aftalen ved manglende rapportering, manglende betaling af fakturerede licensafgifter (herunder Oracle-licenser) og utilstrækkelig uddannelse af personale. De hævdede, at Procon Asia intet havde foretaget sig for at markedsføre produkterne og ikke på tilfredsstillende måde havde kunnet servicere eksisterende kunder.

Sø- og Handelsretten fastslog, at en eneforhandleraftale indebærer en pligt til loyalitet og samarbejde mellem parterne for at fremme salget af leverandørens produkter. Aftalen selv fastslog, at "The Distributor shall use its best efforts to work and develop the Territory to the satisfaction of [Procon Solution]".

Rettens vurdering af misligholdelse

Retten fandt, at Procon Asia ikke loyalt havde samarbejdet med Procon Solution. Dette blev underbygget af, at der ikke var fremsendt tilbagerapportering om salgsbestræbelser, og at Procon Asia undgik dialog med Procon Solutions repræsentanter under besøg. Retten lagde endvidere til grund, at Procon Asia ikke havde foretaget tilstrækkelige salgsbestræbelser.

Konklusion og afgørelse

Da Procon Asia havde misligholdt sin forpligtelse til loyalt samarbejde, herunder salgsbestræbelser og rapportering, og intet havde gjort for at forbedre samarbejdet trods påkrav, fandt retten, at ophævelsen af distributionsaftalen var sket med rette.

Procon Solution A/S blev frifundet. Procon Systems Asia Pte Ltd. blev dømt til at betale 75.000 kr. i sagsomkostninger til Procon Solution A/S.

Sagen er anket den 26. april 2005 til Højesteret (j.nr. 149/05).Sagen er den 25. april 2007 sluttet ved Højesteret.