Sag om ophævelse af handelsagentaftale på grund af væsentlig misligholdelse i form af langvarig sygdom

Sagen omhandler en tvist mellem A Tekstilagenturer (herefter A) og Møller & Co. Group A/S (herefter Møller & Co) vedrørende opsigelse og ophævelse af en handelsagentaftale samt krav om erstatning og godtgørelse.

Baggrund for samarbejdet

A har siden 1993 arbejdet for Møller & Co, først som salgsrepræsentant og senere som handelsrejsende. Fra den 1. februar 2005 overgik A til at være handelsagent for Møller & Co's børnetøjskollektioner i X (Norge). Agentkontrakten indeholdt blandt andet bestemmelser om:

• Provision: 12 % af nettobeløb faktureret til kunder i distriktet.
• Opsigelsesvarsel: 6 måneder til en måneds udgang.
• Øjeblikkelig ophævelse: Ved væsentlig misligholdelse eller andre tvingende omstændigheder.
• Godtgørelse ved ophør: Hvis agenten har skaffet nye kunder eller betydeligt udvidet handlen med eksisterende kunder, og dette fortsat giver agenturgiveren fordele.
• Bortfald af godtgørelse: Hvis kontrakten opsiges af agenten, eller hvis aftalen bringes til ophør på grund af grov misligholdelse.
• Lovvalg: Dansk ret skulle anvendes på alle uoverensstemmelser.

Forløb op til ophævelsen

I september 2006 udtrykte A frustration over arbejdspresset og foreslog ændringer i sit arbejdsområde. Den 16. november 2006 blev A sygemeldt med udbrændthed/belastningsreaktion. Møller & Co opsagde agentkontrakten med 6 måneders varsel den 14. december 2006, med udløb den 30. juni 2007. Den 29. december 2006 meddelte Møller & Co, at fortsat sygemelding ind i januar 2007 ville blive betragtet som væsentlig misligholdelse af agentkontrakten. A's advokat svarede den 5. januar 2007, at de ville vende tilbage til sagen, men der fulgte ingen yderligere oplysninger fra A.

Den 18. januar 2007 ophævede Møller & Co agentkontrakten med øjeblikkelig virkning, med henvisning til brevet af 29. december 2006 og A's manglende aktivitet. Møller & Co indgik herefter en ny agentaftale for dele af A's tidligere område med Skjelland Group AS den 1. februar 2007.

Parternes påstande

A's påstand: A gjorde gældende, at Møller & Co's ophævelse var uberettiget, da den alene var begrundet i sygdom, som skyldtes Møller & Co's forhold (fejlleverancer, kundeklager). A mente, at der ikke forelå væsentlig misligholdelse, og at sygdomsforløbet var kortvarigt. A krævede:

• 280.804 NOK i erstatning for manglende provision i opsigelsesperioden, jf. Handelsagentloven § 10.
• Godtgørelse på 627.948 NOK, jf. Handelsagentloven § 25 og § 27, nr. 1, idet A havde tilført Møller & Co nye kunder og udvidet kundekredsen gennem sit virke, uanset om han formelt var ansat eller agent.

Møller & Co's påstand: Møller & Co påstod frifindelse og gjorde gældende, at ophævelsen var berettiget, da A på grund af langvarig sygdom af ubestemt varighed ikke præsterede den ydelse, han var forpligtet til. De anførte, at A forblev passiv trods advarsler og vidste, at indsalget af efterårskollektionen skulle begynde i januar. Møller & Co mente, at A's undladelse af at varetage sine forpligtelser udgjorde en væsentlig misligholdelse, uanset årsagen til sygdommen, og at A ikke havde tilført nye kunder i agenturperioden.

Sø- og Handelsretten frifandt Møller & Co. Group A/S for de rejste krav.

Rettens begrundelse

Retten lagde til grund, at A var sygemeldt med udbrændthed/belastningsreaktion. Møller & Co var berettiget til at opsige kontrakten med 6 måneders varsel den 14. december 2006 i henhold til agentkontraktens pkt. 13.1.

Retten fandt, at A måtte være klar over vigtigheden af at få efterårskollektionen 2007 præsenteret i butikkerne i X i perioden januar til april 2007. Møller & Co gjorde den 29. december 2006 klart for A, at fortsat mangel på aktivitet ville blive anset for væsentlig misligholdelse, og at kontrakten ville blive ophævet, hvis sygdommen fortsatte ind i januar 2007. På trods af denne advarsel forblev A passiv og fulgte ikke op på sin advokats henholdende svar af 5. januar 2007.

Under disse omstændigheder fandt retten, at Møller & Co var berettiget til at ophæve kontrakten den 18. januar 2007 på grund af væsentlig misligholdelse, der måtte tilregnes A.

Godtgørelse og erstatning

Retten fastslog, at dansk ret skulle anvendes i henhold til agentkontraktens pkt. 15.1. Uanset A's tidligere virke som ansat og oparbejdelse af kundeforhold, fandt retten, at der ikke var hjemmel til at tilkende A godtgørelse efter Handelsagentloven § 25 og § 27, nr. 1, da Møller & Co med rette havde ophævet handelsagentkontrakten på grund af væsentlig misligholdelse fra A's side.

Afgørelse

Møller & Co Group A/S blev frifundet for A's krav. A Tekstilagenturer blev pålagt at betale 70.000 DKK i sagsomkostninger til Møller & Co A/S inden 14 dage, forrentet efter Renteloven § 8a.

Dommen er anonymiseret.