Sag om erstatning for bortkomne æg, uretmæssig ophævelse af agentaftale og overtrædelse af konkurrenceklausul

Sagen omhandler en tvist mellem Waden GmbH, en tysk producent og grossist af æg og æggeprodukter, og L og A Werner I/S (Allan Werner), et dansk interessentskab. Tvisten vedrører primært spørgsmålet om, hvorvidt Allan Werner var en handelsagent eller en ansat, hans ansvar for bortkomst af æg fra et lager i Hørve, overtrædelse af en konkurrenceklausul, og uberettiget destruktion af æggeprodukter.

Parternes Forhold og Aftalegrundlag

Den 31. december 2014 indgik Waden GmbH og Allan Werner en aftale benævnt "Agency agreement", hvor Allan Werner blev betegnet som "Agent". Aftalen specificerede Allan Werners opgaver som at facilitere og fremme salg af æg og æggeprodukter i Danmark og Sverige ved at indhente ordrer. Allan Werner modtog en fast månedlig løn på 9.000 EUR, løn under ferie, og Waden GmbH dækkede udgifter til mobiltelefon og bil. Han var forpligtet til at stille hele sin arbejdskraft til rådighed for Waden GmbH og var underlagt instruktionsbeføjelser.

Waden GmbH's Påstande

Waden GmbH nedlagde følgende påstande:

• Påstand 1 (del 1): Allan Werner tilpligtes at betale EUR 142.000 med tillæg af procesrente for bortkomne æg fra lageret i Hørve. Waden GmbH hævdede, at Allan Werner systematisk og forsætligt eller groft uagtsomt havde tilegnet sig 2,3 mio. æg.
• Påstand 1 (del 2): Allan Werner tilpligtes at betale en konventionalbod på EUR 5.000 for overtrædelse af konkurrenceklausulen i aftalens punkt 9.1. Waden GmbH anførte, at Allan Werner uden deres vidende havde bistået Satamuna Oy med logistik og distribution, hvilket blev anset for konkurrerende virksomhed.
• Påstand 2: Allan Werner tilpligtes at betale EUR 22.950 med tillæg af procesrente for uberettiget destruktion af ca. 17 tons æggeprodukter i juni 2020. Waden GmbH gjorde gældende, at destruktionen skete uden deres godkendelse, og at produkterne ikke var værdiløse.

L og A Werner I/S's Påstande

Allan Werner nedlagde påstand om frifindelse for Waden GmbH's krav. Herudover nedlagde Allan Werner en selvstændig betalingspåstand om, at Waden GmbH skulle betale ham EUR 157.111,29 og DKK 120.000 med tillæg af procesrente. Dette krav var baseret på, at Allan Werner anså sig for at være handelsagent i henhold til Handelsagentloven § 2 og derfor berettiget til godtgørelse efter Handelsagentloven § 25 og § 26 ved kontraktens ophør.

Sagens Kernepunkter

• Lagerstyring og bortkomne æg: Waden GmbH konstaterede en manko på 2.491.084 æg (senere berigtiget til 2.300.000 æg) på lageret i Hørve i perioden 31. december 2019 til 30. oktober 2020. Allan Werner sendte månedlige lageropgørelser til Waden GmbH, men der var uenighed om opgørelsesmetoden og omfanget af varer, der tilgik lageret. Allan Werner instruerede Bo Eli Pedersen (transportør) om ikke at udarbejde fragtbreve, før æggene var pakket, hvilket skabte risiko for bortkomst. Waden GmbH havde desuden ikke ført fornøden kontrol med lagerbeholdningen.
• Destruktion af æggeprodukter: Allan Werner foranledigede destruktion af ca. 17 tons æg og æggeprodukter i Skan Foods ApS' navn i forbindelse med COVID-19. Skan Foods ApS modtog kompensation fra Erhvervsstyrelsen herfor. Waden GmbH hævdede, at destruktionen skete uden deres aftale, og at varerne ikke var værdiløse.
• Konkurrenceklausul: Waden GmbH hævdede, at Allan Werner overtrådte aftalens konkurrenceklausul ved at bistå Satamuna Oy med logistik og distribution af æg i Danmark og Sverige uden Waden GmbH's viden. Allan Werner bestred, at Satamuna Oy var en direkte konkurrent, men erkendte at have bistået med logistiske opgaver.
• Handelsagentstatus: Centralt for Allan Werners modkrav var spørgsmålet om, hvorvidt han var en selvstændig handelsagent eller en ansat. Dette havde afgørende betydning for hans ret til godtgørelse efter Handelsagentloven.

Sø- og Handelsretten afsagde dom den 8. april 2022 med følgende afgørelse:

Rettens Vurdering af Handelsagentforholdet

Retten fandt, at Allan Werner reelt måtte anses for at have været ansat af Waden GmbH og dermed ikke var omfattet af Handelsagentloven § 25 og § 26. Dette blev begrundet med, at Allan Werner modtog en fast månedlig løn, fik dækket udgifter, var forpligtet til at stille hele sin arbejdskraft til rådighed, og var underlagt instruktionsbeføjelser. Flertallet af dommerne (Peter Juul Agergaard og Klaus Stampe Tønnes Pedersen) stemte for denne vurdering. Dommer Karina Engström Nielsen dissenserede på dette punkt og fandt, at Allan Werner var omfattet af handelsagentlovens bestemmelser, men at han havde fortabt retten til godtgørelse i henhold til Handelsagentloven § 27, stk. 1, nr. 1.

Som følge heraf blev Waden GmbH frifundet for Allan Werners selvstændigt nedlagte påstand om godtgørelse efter handelsagentloven.

Afgørelse om Bortkomne Æg (Waden GmbH's Påstand 1, del 1)

Retten fandt, at Allan Werner havde handlet ansvarspådragende i forbindelse med bortkomsten af æg fra lageret i Hørve. Selvom der var usikkerhed om det præcise antal bortkomne æg, og Waden GmbH ikke havde ført fornøden kontrol, skønnede retten, at ca. 1.150.000 æg var bortkommet. Med udgangspunkt i en gennemsnitlig indkøbspris på 0,06 euro pr. æg, blev Allan Werner tilpligtet at betale EUR 69.000 i erstatning til Waden GmbH.

Afgørelse om Konkurrenceklausul (Waden GmbH's Påstand 1, del 2)

Retten lagde til grund, at Allan Werner mod vederlag bistod Satamuna Oy med logistik og distribution af æg uden at informere Waden GmbH. Selvom Satamuna Oy ikke var en direkte konkurrent, fandt retten det godtgjort, at Allan Werner overtrådte punkt 9.1 i aftalen. Allan Werner blev derfor tilpligtet at betale den fastsatte konventionalbod på EUR 5.000.

Afgørelse om Destruktion af Æg (Waden GmbH's Påstand 2)

Retten fandt, at Allan Werner foranledigede destruktion af knap 17 tons æg og æggeprodukter i Skan Foods ApS' navn uden forudgående aftale med Waden GmbH. Retten skønnede, at 50% af de destruerede varer tilhørte Waden GmbH, svarende til 8,5 tons æggeprodukter. Med en gennemsnitlig indkøbspris på 1,35 euro pr. kilo, blev Allan Werner tilpligtet at betale EUR 11.475 til Waden GmbH.

Samlet Konklusion og Sagsomkostninger

Allan Werner I/S blev tilpligtet in solidum at betale Waden GmbH et samlet beløb på EUR 85.475 (69.000 + 5.000 + 11.475) med tillæg af procesrente fra sagens anlæg (6. januar 2021 for 74.000 EUR og 4. august 2021 for 11.475 EUR).

Allan Werner I/S blev desuden tilpligtet at betale 156.560 kr. i delvise sagsomkostninger til Waden GmbH.

Dommen er anket til Østre Landsret den 22. april 2022. Dommen er stadfæstet, men skyldigt beløb blev nedsat af Østre Landsret den 30. april 2024.