Sag om vederlagskrav efter ophævet samarbejdsaftale vedrørende salg af biogasanlæg

Sagen omhandlede et vederlagskrav fra Hartz og Hartz Servicios S.L. (Hartz & Hartz) mod Jysk Biogas International ApS (Jysk Biogas) og direktør Kjeld Johansen. Hovedspørgsmålene var, om Hartz & Hartz havde krav på vederlag i henhold til en samarbejdsaftale, størrelsen heraf, berettigelsen af Jysk Biogas' ophævelse af aftalen, samt om Kjeld Johansen hæftede personligt for Jysk Biogas' forpligtelser.

Baggrund for Samarbejdet

I 1995 indgik Waxham Ltd. (repræsenteret af Henning Hartz) en aftale med Jysk Biogas A/S (repræsenteret af Kjeld Johansen) om salg af biogasprojekter i Spanien og Portugal. Korrespondance fra denne periode antydede betalinger, der skulle holdes uden for bogholderiet ("smøring", "særlige markedsføringsomkostninger").

Den 3. december 1997 indgik Jysk Biogas A/S og Hartz & Hartz en samarbejdsaftale om salg af biogasinstallationer i Spanien og Portugal. Aftalen fastsatte en 50/50 profitdeling af bruttoavancen.

Ny Aftale efter Konkurs

Jysk Biogas A/S blev erklæret konkurs den 19. februar 1999. Som følge heraf indgik parterne en ny samarbejdsaftale den 25. oktober 1999. Denne aftale, underskrevet af Kjeld Johansen "Personally and on behalf of Jysk Biogas International ApS", havde til formål at organisere salg af biogasanlæg på eksklusiv basis i Spanien og Portugal.

Nøglepunkter i den nye aftale:

• Profitdeling: 50/50 af bruttoavancen fra installation af biogasanlæg.
• Betalinger: 50% af klientbetalinger skulle automatisk overføres til Hartz & Hartz' konto.
• Udgifter: Hver part skulle afholde egne forretnings- og rejseudgifter.
• Varighed: Minimum 5 år med automatisk fornyelse.
• Ophørsklausuler:
  • Påbegyndt arbejde med potentielle klienter skulle betragtes som "udført" ved ophør med henblik på profitfordeling.
  • Hartz & Hartz var forpligtet til at bevare forretningshemmeligheder i 5 år.
  • Ingen af parterne måtte i 5 år efter ophør deltage i etablering af lignende produkter/projekter med kunder, der havde været i kontakt under aftalens løbetid.
  • Overtrædelse af disse forpligtelser ville medføre en konventionalbod på DKK 500.000 for Hartz & Hartz.

Sinae-kontrakten og Ophævelse

Hartz & Hartz medvirkede til etableringen af en kontrakt mellem Jysk Biogas og det spanske selskab Sinae Energia y Medioambiente S.A. (Sinae) om et biogasanlæg. Kontrakten blev underskrevet den 29. december 1999 med en købesum på DKK 4 mio., hvoraf DKK 2 mio. var betalt.

Den 9. november 1999 og 10. januar 2000 udtrykte Sinae ønske om at udelukke Henning Hartz fra forhandlinger på grund af "personlig adfærd", "politisk ukorrekte kommentarer", beskyldninger om svindel og kontakt med tidligere medarbejdere.

Den 11. januar 2000 ophævede Jysk Biogas' advokat samarbejdsaftalen med Hartz & Hartz med henvisning til Sinaes breve og påstande om, at Hartz & Hartz havde rettet henvendelse til Jysk Biogas' underleverandører (bl.a. Ekato) med henblik på agentaftaler. Hartz & Hartz havde en agentaftale med Ekato fra april/maj 1999, som de hævdede ikke var i strid med den nye samarbejdsaftale.

Parternes Påstande

Hartz & Hartz påstod:

• Krav på vederlag for halvdelen af de DKK 4 mio. fra Sinae-kontrakten (DKK 2 mio.), da det var optjent ved underskrivelsen.
• Jysk Biogas' ophævelse var uberettiget, og der forelå ingen misligholdelse fra Hartz & Hartz' side.
• Kjeld Johansen hæftede personligt for Jysk Biogas' forpligtelser på grund af sin underskrift "personally" og baggrunden for den nye aftale (Jysk Biogas A/S' konkurs).
• Profitdelingen skulle ske af bruttoavancen uden fradrag for omkostninger.

Jysk Biogas og Kjeld Johansen påstod:

• Frifindelse, subsidiært betaling af et mindre beløb.
• Hartz & Hartz havde misligholdt aftalen (Sinaes grunde, hemmeligholdelse af Ekato-aftalen).
• Kjeld Johansen hæftede ikke personligt; "personally" skulle forstås som et udtryk for at bevare hans ekspertise, ikke som en personlig kaution.
• Bruttofortjenesten skulle forstås som avancen efter direkte erhvervelsesomkostninger.
• Krav på konventionalbod på DKK 500.000 fra Hartz & Hartz for misligholdelse.

Sø- og Handelsretten fandt, at Hartz & Hartz havde krav på vederlag, men frifandt direktør Kjeld Johansen for personlig hæftelse.

Rettens Vurdering

Retten vurderede profitdelingsbestemmelsen i aftalen af 25. oktober 1999 (pkt. 04.1) i sammenhæng med bestemmelsen om egne udgifter (pkt. 06.1). Retten fandt, at aftalen skulle forstås således, at hver part skulle oppebære halvdelen af bruttoavancen, og at hver part selv skulle afholde egne forretnings- og rejseudgifter. Det blev understreget, at aftalen var indgået mellem professionelle forretningsfolk, og at Kjeld Johansens eventuelle manglende indsigt i bestemmelsen ikke kunne tillægges betydning.

Vederlaget blev anset for optjent ved Jysk Biogas' underskrivelse af kontrakten med Sinae den 29. december 1999. Vederlaget bortfaldt ikke som følge af Jysk Biogas' senere ophævelse af agentforholdet.

Retten fandt det ikke godtgjort, at Hartz & Hartz havde misligholdt aftalen. Sinaes brev blev anset for utilstrækkeligt til at dokumentere misligholdelse, og aftalen med Ekato blev ikke anset for at være en misligholdelse i forhold til parternes seneste aftale.

Da vederlaget skulle betales i takt med indbetalinger fra kontraktparten, og kun DKK 2 mio. var indbetalt fra Sinae, kunne retten kun tilkende Hartz & Hartz halvdelen heraf, dvs. DKK 1 mio. Retten havde ikke grundlag for at fastsætte betingelserne for den resterende del af vederlaget.

Vedrørende Kjeld Johansens personlige hæftelse fandt retten, at hans underskrift "personally" ikke med den fornødne sikkerhed etablerede en kontraktlig binding, der forpligtede ham til at opfylde agentaftalen. Han blev derfor frifundet.

Afgørelse

Retten afgjorde sagen som følger:

• Jysk Biogas International ApS skal inden 14 dage betale Hartz og Hartz Servicios S.L. DKK 1.000.000 med procesrente fra den 31. maj 2000.
• Jysk Biogas International ApS skal betale Hartz og Hartz Servicios S.L. DKK 69.000 i sagsomkostninger.
• Direktør Kjeld Johansen frifindes for Hartz og Hartz Servicios S.L.'s påstand.
• Hartz og Hartz Servicios S.L. skal inden 14 dage betale direktør Kjeld Johansen DKK 15.000 i sagsomkostninger.