Berettiget ophævelse af konsulentaftale grundet skade på omdømme i bunker trader-branchen

Sagen omhandlede en tvist mellem Miranna Marine LLC (sagsøger), et amerikansk selskab ejet af Mirko Antichi, og FuelSupply ApS under tvangsopløsning (sagsøgte). Mirko Antichi havde siden oktober 2020 arbejdet som bunker trader for FuelSupply, hvor hans opgave var at facilitere handler mellem sælgere og købere af maritimt brændstof. Samarbejdet var baseret på en mundtlig aftale, og Mirko Antichi fakturerede FuelSupply via sit italienske enkeltmandsvirksomhed.

Baggrund for tvisten

I starten af 2021 opstod der interne uoverensstemmelser mellem FuelSupplys ejere, Bijan Shahbaz og Babak Shahbaz. Disse uenigheder førte til alvorlige problemer med FuelSupplys drift, herunder manglende og forsinkede betalinger til leverandører og agenter, især i Angola, som var et kerneområde for FuelSupply. Dette skadede Mirko Antichis omdømme som en pålidelig mægler i bunkerbranchen, hvor tillid og rettidig betaling er afgørende.

Mirko Antichi udtrykte gentagne gange sin bekymring over situationen via e-mail, idet han advarede om, at problemerne påvirkede hans evne til at udføre sit arbejde og hans fremtidige karrieremuligheder. Han følte sig tvunget til at lyve over for kunder om betalingsstatus og mistede adgangen til FuelSupplys IT-system og e-mailkonto.

Ophævelse af samarbejdet

Den 4. juni 2021 ophævede Mirko Antichi samarbejdsaftalen med FuelSupply, idet han anså situationen for uholdbar og FuelSupplys misligholdelse for væsentlig. Han mente, at hans omdømme var i fare, og at han ikke kunne fortsætte under de givne forhold. FuelSupply bestred ophævelsens berettigelse og hævdede, at Mirko Antichi uberettiget stoppede arbejdet og ikke loyalt overleverede sine opgaver.

Parternes påstande

Miranna nedlagde påstand om, at FuelSupply skulle betale USD 68.201,87 med sædvanlig rente. Dette beløb dækkede ubetalte bonusser for marts, april og maj 2021 samt erstatning for tab af indtægter (faste honorarer og bonusser) i en opsigelsesperiode på tre måneder. Miranna argumenterede for, at bonussen skulle beregnes lineært i takt med profitten.

FuelSupply nedlagde påstand om frifindelse og bestred Mirannas krav. De hævdede, at Mirko Antichi havde stoppet arbejdet uberettiget, og at bonusberegningen skulle følge en trinvis skala som beskrevet i deres bonusprogram. FuelSupply havde kort før hovedforhandlingen betalt et beløb på USD 27.986 med renter til Miranna som betaling for bonuskrav, hvilket justerede Mirannas påstand til alene at omhandle renter af dette beløb samt de resterende krav.

Sø- og Handelsretten fandt, at Miranna Marine LLC's ophævelse af samarbejdsaftalen med FuelSupply ApS den 4. juni 2021 var berettiget. Retten lagde vægt på, at FuelSupplys interne problemer og manglende betalinger til samhandelspartnere havde skadet Mirko Antichis omdømme i bunkerbranchen, hvilket udgjorde en væsentlig misligholdelse af aftalen.

Retten tilkendte Miranna erstatning for tabt indtægt i en skønsmæssigt fastsat periode på 1,5 måneder, svarende til den tid det ville tage Mirko Antichi at finde en ny konsulentaftale. Erstatningen blev opgjort som følger:

• Fast månedligt honorar: 18.000 USD (1,5 måneder á 12.000 USD).
• Mistet bonus: 13.500 USD, baseret på den gennemsnitlige bonus i de forudgående måneder.

Retten fastslog, at bonusprogrammet skulle fortolkes som en trinvis skala, ikke en lineær. Det allerede betalte bonusbeløb på 27.986 USD for marts, april og maj 2021 blev anset for korrekt beregnet, og Mirannas krav på yderligere bonus for denne periode blev afvist.

Samlet tilkendt beløb: FuelSupply ApS blev dømt til at betale Miranna Marine LLC 31.500 USD.

Renter: Procesrente blev tilkendt på:

• 12.000 USD fra den 30. juli 2021.
• 6.000 USD fra den 11. august 2021.
• 13.500 USD fra sagens anlæg den 5. oktober 2021.
• Derudover procesrente af de allerede betalte 27.986 USD, specifikt 5.400 USD fra den 30. juli 2021 til den 5. oktober 2021, og 22.586 USD fra den 11. august 2021 til den 5. oktober 2021.

Sagsomkostninger: FuelSupply ApS blev pålagt at betale 60.200 kr. i sagsomkostninger til Miranna Marine LLC, med procesrente efter Renteloven § 8 a. Retten tog hensyn til sagens udfald og forløb, herunder at FuelSupply i vidt omfang fik medhold i de udskilte spørgsmål, og at Miranna havde skiftende anbringender. Udgifter til oversættelse af bilag 37 blev dog pålagt FuelSupply.

Dommen er anket til Østre Landsret den 6. marts 2024. Dommen er anket til Vestre Landsret den 21. marts 2024. Sagen er sluttet ved Vestre Landsret den 22. april 2024.