Sag om bortvisning og konventionalbod ved påstået overtrædelse af konkurrence- og kundeklausul

F, en sælger hos Hesselholt Fisk Eksport A/S, blev opsagt den 31. maj 2007 med fratræden den 31. august 2007 på grund af arbejdsgiverens økonomiske situation. I opsigelsesperioden blev F bedt om at gå hjemme og stå til rådighed. I forbindelse med opsigelsen afleverede F sin arbejdscomputer.

Baggrund for tvisten

Kort efter opsigelsen modtog Hesselholt Fisk mails på F's arbejdscomputer, der indikerede, at F var i gang med at etablere egen virksomhed (Kingfood) og indgå aftaler med Hesselholt Fisks kunder og samarbejdspartnere om levering af fisk. Dette skete, mens F stadig var ansat og underlagt en konkurrence- og kundeklausul i sin ansættelseskontrakt.

Klausuler og påstande

Ansættelseskontrakten indeholdt følgende klausuler:

• Konkurrenceklausul (pkt. 4.1): Forbød funktionæren at drive konkurrerende virksomhed i 12 måneder efter ansættelsesforholdets ophør, hvis opsigelsen skyldtes funktionærens forhold.
• Kundeklausul (pkt. 4.8): Forbød funktionæren at have erhvervsmæssig kontakt med firmaets kunder i 12 måneder efter ansættelsesforholdets ophør under samme omstændigheder som pkt. 4.1.
• Konventionalbod (pkt. 4.13): Overtrædelse af klausulerne medførte en bod svarende til 6 måneders løn.

Hesselholt Fisk bortviste F den 8. juni 2007 og nedlagde påstand om, at F skulle betale en konventionalbod på 357.000 kr. for overtrædelse af klausulerne og illoyal adfærd.

F påstod frifindelse og nedlagde selvstændig påstand om, at Hesselholt Fisk skulle betale ham 181.865 kr. i løn og feriegodtgørelse for den resterende opsigelsesperiode. F argumenterede, at bortvisningen var uberettiget, da klausulerne ikke var gældende, idet opsigelsen skyldtes arbejdsgiverens forhold, og at han var blevet "fristillet".

Sø- og Handelsretten lagde til grund, at F efter opsigelsen den 31. maj 2007 og indtil bortvisningen den 11. juni 2007 havde kontaktet Hesselholt Fisks forretningsforbindelser med henblik på at etablere egen konkurrerende virksomhed og i et tilfælde forsøgte at flytte en ordre fra Hesselholt Fisk til sig selv.

Rettens vurdering af loyalitetspligt og bortvisning

Retten fastslog, at F fortsat var ansat hos Hesselholt Fisk indtil den 31. august 2007 og derfor havde pligt til at optræde loyalt over for sin arbejdsgiver. F's adfærd blev anset for en tilsidesættelse af denne loyalitetspligt. Retten fandt intet grundlag for at antage, at Hesselholt Fisk havde givet afkald på F's loyalitetspligt i opsigelsesperioden. Bortvisningen af F blev derfor fundet berettiget, og Hesselholt Fisk blev frifundet for F's selvstændige krav om løn og feriegodtgørelse.

Rettens vurdering af konkurrence- og kundeklausulerne

Retten vurderede, at konkurrenceklausulen (pkt. 4.1) og kundeklausulen (pkt. 4.8) i ansættelseskontrakten var begrænset til at gælde i tilfælde, hvor funktionæren selv havde opsagt sin stilling, eller hvor funktionæren havde givet rimelig grund til opsigelsen. Da Hesselholt Fisks opsigelse af F var begrundet i Hesselholt Fisks egne økonomiske forhold og ikke i F's adfærd, fik klausulerne ikke virkning efter ansættelsesforholdets ophør den 31. august 2007. Dette er i overensstemmelse med Aftaleloven § 38, stk. 2 og Funktionærloven § 18, stk. 1, pkt. 5.

Afgørelse om konventionalbod

Retten bemærkede, at de handlinger, som Hesselholt Fisk påberåbte som overtrædelse af klausulerne, alle var foretaget i tidsrummet fra den 31. maj 2007 til den 11. juni 2007, altså inden F blev bortvist og dermed inden ansættelsesforholdets endelige ophør. Konventionalboden (pkt. 4.13) var betinget af en overtrædelse af konkurrence- eller kundeklausulen. Uanset om disse klausuler måtte få virkning ved bortvisningen, ville forbuddet mod konkurrerende virksomhed og kundekontakt først få virkning fra ansættelsesforholdets endelige ophør ved bortvisningen, og således ikke på noget tidspunkt, der lå forud for bortvisningen. Da F's handlinger fandt sted før bortvisningen og dermed inden klausulerne kunne træde i kraft, var betingelserne for at pålægge bod ikke opfyldt.

F blev derfor frifundet for Hesselholt Fisks krav om konventionalbod. Hver part bærer sine egne omkostninger.

Sagsøgte er anonymiseret til F.