Manglende overholdelse af frist for finansiel korrektion under Samhørighedsfonden

Europa-Kommissionen appellerede en dom fra Retten, der annullerede Kommissionens afgørelse om nedsættelse af støtte til fire projekter under Samhørighedsfonden i Spanien. Annullationen var begrundet i, at Kommissionen ikke havde overholdt den fastsatte frist for at træffe afgørelse om finansiel korrektion.

Kommissionen argumenterede for, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at Kommissionen var forpligtet til at træffe afgørelsen inden for en bestemt frist, og at manglende overholdelse af denne frist udgjorde en væsentlig formfejl.

Kongeriget Spanien anførte, at appellen skulle forkastes, da den appellerede dom var korrekt begrundet, og at Kommissionen havde tilsidesat væsentlige formforskrifter.

Domstolen forkastede Kommissionens appel og bekræftede Rettens dom. Domstolen fastslog, at Kommissionen var underlagt en frist for at træffe afgørelse om finansielle korrektioner, og at overskridelse af denne frist udgjorde en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter, der medførte ugyldighed af afgørelsen.

Afgørelse

Domstolen ophævede Rettens dom og fastslog, at Kommissionen havde overskredet den fastsatte frist for vedtagelse af afgørelsen om finansiel korrektion. Domstolen fremhævede, at overholdelse af procedureregler er en væsentlig formforskrift, og at manglende overholdelse heraf medfører ugyldighed.

Domstolen fastslog:

• Appellen forkastes.
• Europa-Kommissionen betaler sagens omkostninger.
• Kongeriget Nederlandene bærer sine egne omkostninger.

Retlige Principper

Domstolen bekræftede flere centrale EU-retlige principper:

• Frist for finansielle korrektioner: Kommissionen er underlagt en frist for at træffe afgørelse om finansielle korrektioner, og overskridelse af denne frist udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter.
• Væsentlige formforskrifter: Overholdelse af procedureregler er en væsentlig formforskrift, og manglende overholdelse medfører ugyldighed af den pågældende afgørelse.
• Legalitetsprincippet og retssikkerhedsprincippet: Disse principper tilsiger, at en frist for vedtagelse af en bebyrdende retsakt ikke kan anses for vejledende, og at manglende overholdelse anfægter afgørelsens gyldighed.
• Umiddelbar anvendelse af procedureregler: Nye procedureregler finder umiddelbar anvendelse, medmindre andet er bestemt.
• Fortolkning af EU-retten: Ved fortolkning af EU-retten skal der tages hensyn til konteksten og formålet med de relevante bestemmelser.