Manglende overholdelse af frist for finansiel korrektion i Samhørighedsfonden

Kongeriget Spanien anlagde sag mod Europa-Kommissionen vedrørende en afgørelse om nedsættelse af støtte fra Samhørighedsfonden til visse jernbaneprojekter. Spanien argumenterede primært for, at Kommissionen havde overskredet den fastsatte frist for vedtagelse af afgørelsen om finansiel korrektion, hvilket gjorde afgørelsen ulovlig.

Kommissionen anførte, at der ikke var fastsat en bindende frist for vedtagelsen af sådanne afgørelser, og at fristen i artikel H, stk. 2, i bilag II til forordning nr. 1164/94 kun vedrørte opnåelse af enighed mellem Kommissionen og medlemsstaten.

Retten frifandt Kommissionen, men Kongeriget Spanien appellerede afgørelsen til Domstolen. Domstolen fandt, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at der ikke var en bindende frist for Kommissionens vedtagelse af afgørelsen. Domstolen henviste til, at der siden år 2000 har været fastsat frister i de relevante forordninger, og at Kommissionen i den konkrete sag havde overskredet den gældende frist på seks måneder. Domstolen annullerede derfor Kommissionens afgørelse.

Afgørelse

• Domstolen ophævede Rettens dom.
• Kommissionens afgørelse om nedsættelse af støtte fra Samhørighedsfonden annulleres.
• Europa-Kommissionen skal betale Kongeriget Spaniens sagsomkostninger og bærer sine egne omkostninger, både i sagen i første instans og i appelsagen.

Begrundelse

Domstolen fandt, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at artikel H, stk. 2, i bilag II til forordning nr. 1164/94, som ændret, ikke foreskrev nogen frist for Kommissionen til at vedtage sin beslutning om finansiel korrektion. Domstolen fastslog, at fra år 2000 har såvel forordning nr. 1260/1999 som forordning nr. 1083/2006 og forordning nr. 1303/2013 samt de forskellige gennemførelsesforordninger, som Kommissionen har vedtaget, fastsat en sådan frist. Kommissionen havde i den konkrete sag overskredet den fastsatte frist på seks måneder, hvilket udgjorde en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter.

Retlige Principper

• Frist for finansielle korrektioner: Domstolen fastslår, at Kommissionen er underlagt en frist for vedtagelse af beslutninger om finansielle korrektioner i forbindelse med EU-midler.
• Systematisk fortolkning: Ved fortolkning af EU-retten skal der tages hensyn til sammenhængen og formålet med de relevante forordninger.
• Loyalt samarbejde: Princippet om loyalt samarbejde forpligter både medlemsstaterne og EU-institutionerne til at samarbejde loyalt.
• God forvaltningsskik: Overskridelse af fastsatte frister er ikke forenelig med princippet om god forvaltningsskik.
• Tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter: Manglende overholdelse af procedureregler ved vedtagelse af bebyrdende retsakter udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter.