Manglende overholdelse af frist for finansiel korrektion i Samhørighedsfonden

Kongeriget Spanien anlagde sag mod Europa-Kommissionen vedrørende nedsættelse af støtte fra Samhørighedsfonden til et højhastighedstogprojekt. Kommissionen havde vedtaget en afgørelse om finansiel korrektion, som Spanien anfægtede med henvisning til, at Kommissionen havde overskredet den fastsatte frist for vedtagelsen.

• Parter: Kongeriget Spanien mod Europa-Kommissionen.
• Baggrund: Kommissionen vedtog en afgørelse om nedsættelse af støtte fra Samhørighedsfonden til et spansk højhastighedstogprojekt. Spanien anfægtede afgørelsen.
• Centrale spørgsmål: Har Kommissionen overholdt den fastsatte frist for vedtagelse af afgørelsen om finansiel korrektion? Udgør overskridelse af fristen en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter?
• Spaniens argumenter: Kommissionen har overskredet den fastsatte frist, hvilket udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter. Afgørelsen skal derfor annulleres.
• Kommissionens argumenter: Der er ikke fastsat en bindende frist for vedtagelse af afgørelsen om finansiel korrektion. Selv hvis der er en frist, medfører overskridelse ikke automatisk annullation.
• Rettens afgørelse: Retten frifandt Kommissionen, idet den fandt, at der ikke var fastsat en bindende frist.

Kongeriget Spanien appellerede Rettens dom til Domstolen.

Afgørelse

• Domstolen ophævede Rettens dom og annullerede Kommissionens afgørelse K(2010) 6154 af 13. september 2010.
• Kommissionen blev pålagt at betale Kongeriget Spaniens sagsomkostninger både i første instans og i appelsagen.

Domstolen begrundede afgørelsen med, at Kommissionen havde overskredet den frist for vedtagelse af en afgørelse om finansiel korrektion, som følger af artikel 100, stk. 5, i forordning nr. 1083/2006. Domstolen fastslog, at overholdelse af procedurereglerne ved vedtagelse af en bebyrdende retsakt er en væsentlig formforskrift, og at manglende overholdelse heraf medfører annullation.

Retlige Principper

• Frist for finansielle korrektioner: Domstolen fastslår, at Kommissionen er underlagt en frist for vedtagelse af afgørelser om finansielle korrektioner, og at denne frist er fastsat i de relevante forordninger.
• Væsentlige formforskrifter: Overholdelse af procedurereglerne ved vedtagelse af bebyrdende retsakter er en væsentlig formforskrift, og manglende overholdelse medfører annullation.
• Loyalt samarbejde: Princippet om loyalt samarbejde forpligter både medlemsstaterne og EU-institutionerne til at samarbejde loyalt.
• God forvaltningsskik: Overskridelse af fristen for vedtagelse af en afgørelse om finansiel korrektion er ikke forenelig med princippet om god forvaltningsskik.
• Systematisk fortolkning: Ved fortolkning af EU-retten skal der foretages en systematisk fortolkning af de relevante forordninger for at fastlægge den korrekte forståelse.