Manglende overholdelse af frist for finansiel korrektion under Samhørighedsfonden

Europa-Kommissionen appellerede en afgørelse fra Retten, som annullerede Kommissionens afgørelse om nedsættelse af støtte til projekter under Samhørighedsfonden i Spanien. Annullationen skyldtes, at Kommissionen ikke havde overholdt den fastsatte frist for at træffe afgørelse om finansiel korrektion.

Kommissionen argumenterede for, at Retten havde begået en retlig fejl ved at fastslå, at Kommissionen var forpligtet til at træffe afgørelsen inden for en bestemt frist, og at manglende overholdelse af denne frist udgjorde en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter.

Kongeriget Spanien anførte, at appellen skulle forkastes, da Retten korrekt havde anvendt EU-retten og Domstolens praksis.

Kongeriget Nederlandene intervenerede til støtte for Kongeriget Spaniens påstande.

Domstolen forkastede Kommissionens appel og fastslog, at Retten korrekt havde anvendt Domstolens faste praksis vedrørende frister for Kommissionens vedtagelse af afgørelser om finansielle korrektioner. Domstolen understregede, at EU-lovgivningen fastsætter klare og præcise frister, som Kommissionen skal overholde, og at manglende overholdelse af disse frister udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter, hvilket fører til ugyldighed af den pågældende afgørelse.

Afgørelse

• Domstolen forkastede Europa-Kommissionens appel.
• Europa-Kommissionen blev pålagt at betale sagens omkostninger.
• Kongeriget Nederlandene bar sine egne omkostninger.

Begrundelse

• Domstolen fastslog, at Retten korrekt anvendte Domstolens faste praksis vedrørende frister for Kommissionens vedtagelse af afgørelser om finansielle korrektioner.
• Domstolen understregede, at EU-lovgivningen fastsætter klare og præcise frister, som Kommissionen skal overholde.
• Manglende overholdelse af disse frister udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter, hvilket fører til ugyldighed af den pågældende afgørelse.
• Domstolen afviste Kommissionens argument om, at fristen blot var vejledende, og at manglende overholdelse ikke påvirkede afgørelsens lovlighed, medmindre medlemsstaten led skade.
• Domstolen bekræftede, at legalitetsprincippet og retssikkerhedsprincippet kræver, at fastsatte frister overholdes, og at tilsidesættelse af disse ikke kan ignoreres.

Centrale EU-retlige principper

• Overholdelse af frister: EU-institutioner skal overholde de frister, der er fastsat i EU-lovgivningen for vedtagelse af afgørelser, især dem der påvirker medlemsstaternes økonomiske interesser.
• Væsentlige formforskrifter: Manglende overholdelse af procedureregler, herunder fastsatte frister, udgør en tilsidesættelse af væsentlige formforskrifter, hvilket kan føre til ugyldighed af den pågældende afgørelse.
• Legalitetsprincippet og retssikkerhedsprincippet: Disse principper kræver, at EU-retten anvendes korrekt og forudsigeligt, og at medlemsstaterne kan stole på, at EU-institutionerne overholder de fastsatte regler.
• Loyalt samarbejde: EU-institutioner og medlemsstater skal samarbejde loyalt for at sikre, at EU-retten gennemføres effektivt og korrekt.
• Umiddelbar anvendelse af procedureregler: Nye procedureregler finder umiddelbar anvendelse, medmindre andet er fastsat.