Sag om krænkelse og ugyldighed af europæiske patenter vedrørende refill-kassetter til blespande

Sagen omhandlede en tvist mellem Sangenic International Limited (Sangenic) og Lamico ApS (Lamico) vedrørende patentkrænkelse af to europæiske patenter, DK/EP 1409344 (Stridspatent 1) og DK/EP 2019042 (Stridspatent 2), der dækker refiller til blespande. Lamico påstod patenternes ugyldighed og hævdede, at Sangenic havde fortabt sine rettigheder som følge af passivitet.

Sagens Baggrund

Sangenic, en del af Mayborn-koncernen, udvikler og markedsfører blespande og refiller under varemærket TOMMEE TIPPEE SANGENIC. Lamico er en dansk virksomhed, der producerer og markedsfører Inko Babyblespande og tilbehør, herunder refiller, der passer til både egne og konkurrerende blespande, herunder Sangenics.

Sangenics danske patent DK 175471 B1, baseret på samme PCT-ansøgning som stridspatenterne, blev i 2009 kendt ugyldigt af Ankenævnet for Patenter og Varemærker på grund af manglende nyhed i forhold til US patent 5,782,061. Sangenic indbragte ikke denne afgørelse for domstolene.

Stridspatent 1 (DK/EP 1409344) blev udstedt i 2008 og valideret i Danmark i 2009. Efter indsigelser og appeller ved EPO blev det opretholdt i en ændret form som fremgangsmådekrav. Stridspatent 2 (DK/EP 2019042) blev udstedt i 2012 og valideret i Danmark i 2012, uden at der blev nedlagt indsigelse mod det.

Parternes Påstande

Sangenic påstod:

• Forbud mod Lamicos fremstilling, udbud, salg, anvendelse, import og besiddelse af de krænkende produkter, så længe patenterne er i kraft.
• Tilbagekaldelse af produkter fra handelen.
• Destruktion af produkter.
• Betaling af 1.000.000 kr. i erstatning/vederlag med procesrente.

Lamico påstod:

• Frifindelse.
• Ugyldighed af Sangenics patenter DK/EP 1409344 og DK/EP 2019042.

Syn og Skøn

En skønsmand afgav flere erklæringer. Vedrørende Stridspatent 1 bekræftede skønsmanden, at EPO's appelkammer havde fundet nyhed og opfindelseshøjde for det opretholdte fremgangsmådekrav. Skønsmanden vurderede, at Lamicos produkter var fremstillet ved anvendelse af fremgangsmåden beskrevet i Stridspatent 1, herunder trinnet med påfyldning af en komprimeringsring, der fjernes efter brug.

Vedrørende Stridspatent 2 bekræftede skønsmanden, at Lamicos produkter udviste alle træk i krav 1 (spoleanordning) og var fremstillet i overensstemmelse med krav 4 (fremgangsmåde). Særligt blev det diskuteret, om Lamicos produkters enkelte indhak i tragten opfyldte patentets krav om "afskårne dele" (flertal). Skønsmanden vurderede, at selv et enkelt indhak kunne opnå den beskrevne effekt med at lette brydningen af krympeemballeringen, og at afvigelsen var nærliggende for en fagmand.

Passivitetsargumentet

Lamico gjorde gældende, at Sangenic havde udvist retsfortabende passivitet, da Sangenic i 2005 påtalte en krænkelse af det daværende danske patent, men ikke forfulgte sagen yderligere før nærværende sag blev anlagt i 2015. Sangenic anførte, at stridspatenterne først kunne håndhæves fra deres respektive valideringsdatoer i Danmark (januar 2019 for Stridspatent 1 og juni 2012 for Stridspatent 2).

Sø- og Handelsretten afsagde dom den 4. oktober 2019 med følgende resultat:

Gyldighed af Patenterne

• Stridspatent 1 (DK/EP 1409344 T4): Lamicos påstand om ugyldighed blev afvist. Retten fandt, at selvom der var overlap med det tidligere ugyldiggjorte danske patent, var der ikke grundlag for at fastslå manglende nyhed eller opfindelseshøjde for Stridspatent 1.
• Stridspatent 2 (DK/EP 2019042 T3): Lamicos påstand om ugyldighed blev afvist. Retten fandt ikke, at Lamico havde godtgjort, at Stridspatent 2 var ugyldigt, og bemærkede, at Ankenævnets kendelse om det danske patent ikke særskilt havde taget stilling til de relevante krav i Stridspatent 2.

Passivitet

• Stridspatent 1: Retten fandt, at Sangenic havde udvist retsfortabende passivitet i 6 år og 3 måneder (fra patentets danske registrering i januar 2009 til sagsanlægget i april 2015). Sangenics påstande vedrørende Stridspatent 1 blev derfor afvist.
• Stridspatent 2: Retten fandt ikke, at Sangenic havde udvist passivitet, da der kun var forløbet 2 år og 10 måneder fra patentets danske registrering (juni 2012) til sagsanlægget (april 2015).

Krænkelse og Afgørelse

• Krænkelse af Stridspatent 2: Retten konkluderede, at Lamicos produkter ("Vores refill pose til blespand", "InkoBaby Refill" og "Tibelly refill pose til blespand") krænker Sangenics rettigheder i henhold til Patentloven § 3, stk. 1, nr. 1 vedrørende krav 1 (spoleanordning) og krav 4 (fremgangsmåde) i Stridspatent 2. Retten lagde vægt på, at Lamicos produkters indhak, selvom det kun var et enkelt, opfyldte formålet med at lette brydningen af krympeemballeringen, og at afvigelsen var nærliggende for en fagmand.

Retten bestemte:

• Det forbydes Lamico ApS at fremstille, udbyde, bringe i omsætning eller anvende produkterne "Vores refill pose til blespand", "InkoBaby All-in-One refill" og "Tibelly refill pose til blespand" samt at importere eller besidde dem, så længe dansk patent nr. DK/EP 2019042 er i kraft.
• Lamico ApS påbydes at tilbagekalde samtlige de nævnte produkter fra handelen, jf. Patentloven § 59.
• Lamico ApS frifindes for Sangenics påstand om destruktion af produkter.
• Lamico ApS skal inden 14 dage betale 100.000 kr. til Sangenic International Limited med procesrente fra 24. april 2015, som vederlag og erstatning for den uagtsomme krænkelse af Stridspatent 2, jf. Patentloven § 58.
• Lamico ApS frifindes for de af Sangenic International Limited nedlagte påstande vedrørende Stridspatent 1 (forbud og destruktion) på grund af passivitet.
• Sangenic International Limited frifindes for de af Lamico ApS nedlagte påstande om ugyldighed af patenterne.
• Lamico ApS skal inden 14 dage betale 80.000 kr. i sagsomkostninger til Sangenic International Limited, som forrentes efter rentelovens § 8a. Beløbet dækker delvist Sangenics udgifter til syn og skøn vedrørende gyldighed af Stridspatent 2 og krænkelse. Hver part afholder egne omkostninger til patentsagkyndig bistand.

Anket til Østre Landsret 22/10-2019 Sagen sluttet ved Østre Landsret den 30. september 2021.