Ophævelse og hjemvisning af dispensation til vedligeholdelse af markvej i beskyttet eng

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet en klage over Ringkøbing-Skjern Kommunes afgørelse om dispensation til vedligeholdelse af en markvej i et § 3-beskyttet engareal på matr.nr. [Matrikelnummer 1], V. Marup, Skjern Jorder. Ejendommen, der er ca. 8,8 ha, indeholder ca. 2,8 ha beskyttet natur, herunder eng, sø og mose, afgrænset af Ganer Å. De beskyttede arealer ligger på matriklens østlige del, mens den vestlige del består af opdyrkede marker og en beboelsesejendom. Nærmeste Natura 2000-område er nr. 68 Skjern Å, beliggende ca. 5 kilometer syd for arealet.

Kommunens afgørelse

Ringkøbing-Skjern Kommune meddelte den 1. juli 2024 i medfør af Naturbeskyttelsesloven § 3, stk. 1 dispensation til vedligeholdelse af en ca. 50 meter lang markvej i engen. Markvejen er synlig på luftfotos siden 1992. Formålet med vedligeholdelsen var at muliggøre kørsel med traktor til den tørrere del af engen. Vedligeholdelsesmaterialet skulle bestå af grus, sten og jord på de fugtigste steder. Kommunen begrundede dispensationen med, at vedligeholdelsen ikke ville forringe engens kvalitet eller biodiversitet, og at projektet skulle udføres som ansøgt.

Klagen fra Danmarks Naturfredningsforening

Danmarks Naturfredningsforening, lokalafdeling Ringkøbing-Skjern, påklagede afgørelsen den 27. juli 2024. Klager anførte, at der ikke forelå særlige omstændigheder, der kunne begrunde en dispensation, da opfyld i markvejen ikke ville fungere som et naturforbedrende tiltag. Det blev fremhævet, at tilførsel af materialer på et beskyttet areal risikerer at ændre boniteten og hydrologien, hvilket kan påvirke plantesammensætningen negativt. Klager bemærkede desuden, at afgørelsen ikke stillede krav til, hvilke materialer der måtte bruges til opfyld.

Kommunens bemærkninger til klagen

Ringkøbing-Skjern Kommune fastholdt i sine bemærkninger af 27. august 2024, at markvejen har eksisteret før 1992. Kommunen argumenterede for, at vedligeholdelsen kunne bidrage til naturforbedrende forhold ved at muliggøre græsning eller slåning af engen, hvilket ville forhindre tilgroning. Kommunen præciserede, at jorden til opfyld skulle skrabes sammen fra engarealet, ikke tilføres udefra. Kommunen vurderede, at indgrebet var af uvæsentlig karakter og ikke ville forringe biodiversiteten.

Miljø- og Fødevareklagenævnet (MFKN) har behandlet sagen og begrænset sin prøvelse til spørgsmålet om, hvorvidt Ringkøbing-Skjern Kommune havde foretaget den fornødne sagsoplysning for at kunne meddele dispensation. Dette er i overensstemmelse med Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1.

Retligt grundlag

Sagen er vurderet i henhold til Naturbeskyttelsesloven § 3, stk. 2, nr. 2 og 4, som forbyder ændringer i tilstanden af beskyttede naturtyper som moser og ferske enge over 2.500 m². Dispensation fra dette forbud kan i særlige tilfælde meddeles efter Naturbeskyttelsesloven § 65, stk. 2. Praksis for dispensation er restriktiv og kræver særlige omstændigheder, som f.eks. at området er uden særlig fredningsmæssig interesse, eller at indgrebet har en naturforbedrende funktion. En væsentlig økonomisk interesse er ikke tilstrækkelig.

MFKN har desuden lagt vægt på det forvaltningsretlige undersøgelsesprincip (officialprincippet), som pålægger myndigheder at sikre tilstrækkelig sagsoplysning, før en afgørelse træffes. Utilstrækkelig oplysning kan medføre, at afgørelsen tilsidesættes som ugyldig.

Nævnets vurdering

MFKN fandt, at Ringkøbing-Skjern Kommunes afgørelse manglede tilstrækkelige faktuelle oplysninger om projektet og engens tilstand. Specifikt manglede der:

• Oplysninger om tidligere vedligeholdelse af markvejen, herunder hvornår seneste vedligeholdelse fandt sted, og om den har været regelmæssig.
• En konkret redegørelse for vedligeholdelsens påvirkning af engen og dens hydrologi, baseret på de stedlige forhold.
• En fyldestgørende beskrivelse af projektet, herunder hvor på markvejstraceet vedligeholdelsen skal finde sted, omfanget og arten af opfyld, og hvordan arbejdet skal udføres.
• En nærmere redegørelse for omfanget af jord, der skal skrabes fra engen, og en stillingtagen til dette arbejdes påvirkning.
• En vurdering af, i hvilket omfang vedligeholdelsen er nødvendig for ansøgerens maskinkørsel på arealet.

På baggrund af disse mangler vurderede MFKN, at kommunen ikke havde sikret, at alle relevante og nødvendige oplysninger var inddraget og vurderet. Dette forhindrede nævnet i at vurdere, hvorvidt der forelå et særligt tilfælde, der kunne begrunde dispensation.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Ringkøbing-Skjern Kommunes afgørelse af 1. juli 2024 om dispensation til vedligeholdelse af markvej i beskyttet eng på matr.nr. [Matrikelnummer 1], V. Marup, Skjern Jorder og hjemviser sagen til fornyet behandling. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17, stk. 1 og Bekendtgørelse om gebyr for indbringelse af klager for Miljø- og Fødevareklagenævnet mv. § 2, stk. 6. Eventuel retssag skal anlægges inden 6 måneder, jf. Naturbeskyttelsesloven § 88, stk. 1.