Ændring af afslag på dispensation i sag om skovgræsning i fredskov i Vejle Kommune

Sagen omhandler Vejle Kommunes klage over Miljøstyrelsens afslag på dispensation til skovgræsning på et areal, der overstiger den tilladte grænse på 10 pct. af det fredskovspligtige areal, jf. Skovloven § 9, nr. 1.

Projektets omfang og formål

Vejle Kommune ansøgte om at etablere skovgræsning med heste og kvæg på i alt 21,97 ha fredskov fordelt på tre skove: Helligkilde Skov, Ballegab Skov og Haraldskær Skov. Dette udgjorde henholdsvis 37 %, 52 % og 21 % af de enkelte fredskovsarealer. Projektet er en del af et større naturforvaltningsprojekt på 216 ha, der skal forbinde skovene med lysåbne naturarealer i Vejle Ådal for at fremme biodiversiteten.

Miljøstyrelsens afslag

Miljøstyrelsen meddelte afslag med henvisning til en meget restriktiv dispensationspraksis efter Skovloven § 38. Styrelsen vurderede, at et generelt ønske om at fremme biodiversitet ikke udgjorde en tilstrækkelig særlig grund. Desuden udtrykte styrelsen bekymring for, at græsningen ville forhindre nyopvækst af træer og dermed true opretholdelsen af skovbevoksningen, hvilket er et centralt formål med fredskov.

Kommunens klagepunkter

Vejle Kommune anførte i klagen, at naturforvaltning med biodiversitetsformål netop udgør en særlig grund til dispensation. Kommunen henviste til, at Skovloven § 2 pålægger offentlige skovejere en særlig forpligtelse til at varetage hensynet til biologisk mangfoldighed. Kommunen argumenterede for, at projektet var baseret på nyeste videnskabelige viden og ville skabe en mere lysåben og varieret skovnatur, hvilket ville gavne biodiversiteten. De bestred Miljøstyrelsens påstand om, at græsningen ville forhindre skovens fortsatte eksistens som træbevokset areal.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ændrer Miljøstyrelsens afgørelse og meddeler dispensation til det ansøgte skovgræsningsprojekt.

Nævnets begrundelse for dispensation

Nævnet finder, at der foreligger særlige grunde, som kan begrunde en dispensation fra 10 pct.-grænsen i Skovloven § 9, nr. 1. Nævnet lægger afgørende vægt på, at projektet vil bidrage til at bevare og fremme biodiversiteten i de kommunalt ejede skove. Dette er i overensstemmelse med Skovloven § 2, som fremhæver, at der i offentligt ejede skove skal lægges særlig vægt på hensynet til den biologiske mangfoldighed.

Nævnet bemærker, at de pågældende skove er relativt mørke og ensartede. Græsningen forventes at skabe en mere varieret og lysåben skovstruktur, hvilket vil forbedre biodiversiteten væsentligt over tid. Projektets store, sammenhængende karakter, hvor skovarealer kobles med åbne naturtyper som enge og moser, tillægges også positiv betydning.

Vurdering i henhold til habitatreglerne

I henhold til habitatbekendtgørelsen vurderer nævnet, at projektet ikke vil påvirke de nærliggende Natura 2000-områder væsentligt. Ligeledes vurderes det, at projektet ikke vil medføre beskadigelse eller ødelæggelse af yngle- eller rasteområder for beskyttede arter under habitatdirektivets bilag IV, såsom flagermus, odder og stor vandsalamander. Nævnet finder, at ændringerne i skoven vil ske gradvist, og at den øgede lystilgang til vådområder generelt vil være positiv for flere arter.